Vägbygget som inte behöver planeras
När myror anlägger vägar och stigar har vi alltid förutsatt att de samordnar arbetet. Hur skulle de annars klara av så komplicerade projekt? Men en ny studie visar att bladskärarmyror bygger kilometerlånga vägar – utan att kommunicera med varandra.
Problemet är att vägnätet kräver mycket arbete. Nya vägar måste anläggas och de gamla måste underhållas. Detta innebär ett ständigt slit med att plocka bort kvistar, löv och småstenar.
I genomsnitt röjer varje koloni av bladskärarmyror 2 730 meter vägar och stigar genom djungeln varje år.
Detta är ett herkuliskt arbete. Myrorna är bara en centimeter långa och måste jobba i timtal för att hålla vägarna i hyggligt skick. Ibland faller träd ned över deras stigar och då tvingas de anlägga tunnlar genom vegetationen. Ofta måste de också jämna till stigarna genom att bära bort jord och sand.
Det har allmänt antagits att myror som sysslar med megaprojekt av det här slaget, där tusentals individer arbetar tillsammans, kommunicerar med varandra för att koordinera arbetet.
Enligt teorin lämnar varje myra efter sig ett spår av doftämnen, feromoner, med instruktioner till andra myror i kolonin.
Men att döma av den nya studien, som publiceras i Proceedings of the Royal Society, stämmer inte detta.
Forskarna, som har letts av beteendeekologen Thomas Bochynek vid Northwestern University i USA,