Lilleputtklubben som gör succé i Portugal
När halva hösten snart är färdigspelad är det för ovanlighetens skull varken Benfica, Porto eller Sporting som toppar den portugisiska ligan. I stället har en obesegrad nykomling med knappt 5 000 åskådare på läktarplats seglat upp i topp i Liga NOS. Möt F
Traditionens makt är stor. Det gäller särskilt inom den portugisiska fotbollsvärlden där näringskedjan varit huggen i sten sedan decennier tillbaka och där Benfica, Porto och Sporting mer eller mindre turats om att prenumerera på ligatitlarna. Även om de tre klassiska storklubbarna på den iberiska halvöns västra del fått tuffare att mäta sig med andra gigantklubbar inom den pengastinna europafotbollen så är det ändå en avgrund ned till övriga lag i Portugal sett till ekonomisk muskelkraft och förutsättningar.
Sedan starten 1934 har det bara funnits två tillfällen då något av Benfica, Porto eller Sporting inte lagt beslag på den portugisiska ligatiteln – när Belenenses triumferade 1946 och när Boavista skrällvann 2001 – men sju omgångar in i säsongen är det för en gångs skull ett obekant namn i topp: FC Famalicão.
Vila Nova de Famalicão är en prestigelös textilstad i norra Portugals inland; mitt emellan Porto och Braga, blott en kortare bilfärd från atlantkustens lockande stränder, som inte har för vana att vara föremål för uppmärksamhet. Den lokala klubben Famalicãos framfart under hösten har dock attraherat hela Portugals blickar.
FC Famalicãos brukar vara hemmavarande längre ned i den portugisiska fotbollspyramiden och så sent som 2009 huserade klubben i femtedivisionen. Nykomlingen, som är tillbaka i Liga NOS för första gången på 25 år, har dock fått en smakstart på säsongen och toppar mot alla odds tabellen.
– Vi gör ett fantastiskt jobb, men det är för tidigt att börja tänka på Europa. Ligan är tuff och vi är nykomlingar, så vi måste behålla fötterna på jorden, säger brassen Walterson Silva till O Jogo.
Den imponerande starten har medfört jämförelser med Leicester City, som chockartat vann Premier League 2015/16. Det krävs dock inte många spadtag för att inse att
Famalicãos klättring till toppen är långt ifrån någon sockervaddsinlindad Åshöjdenhistoria där en lokal underdog finner Midas touch och plötsligt börjar rå på de största av drakar.
I fjol köptes klubben av Quantum Pacific Group - en grupp affärsmän ledd av den israeliske rederioch gruvmagnaten Idan Ofer, som också äger 32 procent av Atlético Madrid - och lyckan vände för klubben som dessförinnan flörtade med nedflyttning. Under ett drygt år i QPG:S ägo har hela 37 spelare värvats. Nye presidenten Miguel Ribeiros kopplingar till superagenten Jorge Mendes och hans agentur Gestifute har underlättat. Under sommarens ombyggnation, när 19 spelare anlände och nästan lika många skeppades ut, värvade ambitiösa Famalicão spelare från Atlético Madrid, Wolves och Valencia såväl som rivalerna Braga, Porto och Benfica.
Famalicão har fått ihop ett ungt och hungrigt lag, med en snittålder på under 24 år, som leds av João Pedro Sousa, Marco Silvas gamle assisterande tränare i Hull, Watford och Everton. Sousa har snabbt infört en orädd och risktagande stil som gett resultat. Det fick Sporting erfara, när Famalicão stod för en bortaknall på Estádio José Alvalade.
Härnäst ska Famalicenses försöka chocka Porto på Estádio do Dragão.
– Porto, Benfica och Sporting är alltid favoriterna, men vi leder tabellen av en anledning. Jag tror att motståndarna ser på oss med mer respekt nu. Vi siktar på att göra en bra match, precis som mot Sporting. Det här är ännu mer av ett elddop och vi respekterar Porto, men vi kommer spela vårt spel, i vårt tempo, och sätta vår prägel på matchen, säger försvararen Patrick William till A Bola.
” Porto, Benfica och Sporting är alltid favoriterna, men vi leder tabellen av en anledning. Jag tror att motståndarna ser på oss med mer respekt nu.
Patrick William Försvarsspelare i FC Famalicão
Att klubben ska utmana om titeln redan som nykomling får fortfarande ses som osannolikt, men FC Famalicãos framfart får säkerligen Benfica, Porto och Sporting att svettas en aning. Och även om Famalicão är långt ifrån en vanlig nykomling är det uppfriskande att se ett doldislag ruska om i den ofta förutsägbara portugisiska tabelltoppen.