Rashford är ljuset i Uniteds mörker
Ljusglimtarna har varit få under en frustrerande säsong där Manchester United återfinner sig utanför Champions League-platserna och hela 27 poäng efter Liverpool. Marcus Rashford har dock varit ett av få glädjeämnen. Hemmasonen har tagit klivet från ojämn
Manchester United har inte haft många fotbollsframgångar att fira sedan Sir Alex Ferguson lade tränarpärmen på hyllan 2013, men strax innan jul hittade United ett unikt rekord värt att hylla. I kryssmatchen mot Everton passerade nämligen Manchester United 4 000 matcher i rad med en egenfostrad spelare i matchtruppen. Sviten sträcker hela vägen tillbaka till 1937 och har längs vägen innefattat spelare som Johnny Carey, ”The Busby Babes”, Bobby Charlton, Nobby Stiles, George Best och hela ”Class of 92”.
I Ole Gunnar Solskjaers unga lag finns flera egenfostrade spelare i Mason Greenwood, Scott Mctominay, Brandon Williams och Jesse Lingard, men det råder numera ingen tvekan om vem som är den stora stjärnan. Han heter Marcus Rashford.
Rashford, som föddes i Wythenshawe i Greater Manchester-området, har tillhört Manchester Uniteds akademi sedan han var sju år gammal. Han har etablerat sig som ordinarie sedan han fick sitt genombrott som sista minuten-debutant mot Midtjylland i Europa League efter att Anthony Martial gått sönder på uppvärmningen.
Potentialen har varit uppenbar för alla att se med den extrema snabbheten, accelerationen och tekniken han besitter när han orädd och självsäkert kastar sig mot motståndarförsvaren, men Rashford har också varit en yngling som frustrerat i väntan på att han ska få alla bitar att falla på plats.
Han har ofta varit lite för ojämn och slarvig för att utnyttja sina styrkor på ett effektivt sätt och tagit för många felbeslut, samtidigt som han försökt finna sin position i ett ofta dysfunktionellt Manchester United.
Men den här säsongen har det hänt någonting med Marcus Rashford.
Beslutsfattningen är betydligt bättre och han har vuxit ut till en majestätisk atlet som agerar med självförtroende och självklarhet. Han har också funnit sin plats i en friare roll till vänster med Martial som central referenspunkt. I fjol producerade Rashford 13 mål och nio assist. Den här säsongen har han redan gjort 19 mål och spelat fram till fem.
– Jag gläds med honom. Den här säsongen börjar han producera det antal mål han förtjänar. Han har allt som krävs för en karriär på den allra högsta nivån, säger Harry Maguire till Sky Sports.
Sedan uppväxten utanför Manchester har Rashford drömt om att bära lagkaptensbindeln i United. Förra veckan besannades den i derbyförlusten mot Manchester City och förra helgen krönte han sin 200:e match i Uniteds färger med två mål mot Norwich. Bara tre spelare har nått det antalet framträdanden snabbare – Ryan Giggs, George Best och Norman Whiteside.
Under Ole Gunnar Solskjaers ledning har blinkningarna till svurna dagar och forna storhetstider varit frekvent förekommande. Söndagens nemesismöte mot Liverpool – där Rashford är ett osäkert kort efter ryggskadan han ådrog sig mot Wolves i onsdags – är dock en smärtsam påminnelse om hur långt United har att vandra.
Femteplacerade United kämpar för att återvända till toppen, men är hela 27 poäng efter överlägsna Liverpool.
” Varken supportrarna eller klubben är nöjda med att inte utmana i ligan. Det är där vi ska vara. Just nu har vi inte ett ligavinnande lag.
Ole Gunnar Solskjaer
– Vi har halkat efter, en bra bit efter, och vi får se på söndag hur vi står oss mot dem. Varken supportrarna eller klubben är nöjda med att inte utmana i ligan. Det är där vi ska vara. Just nu har vi inte ett ligavinnande lag, säger Solskjaer.
Rashford är en United-supporter sedan barnsben men han är också en 22-årig fotbollsspelare med stora ambitioner som är redo att ta nästa kliv.
Inom den närmsta framtiden är det upp till Manchester United att matcha Rashfords ambitioner.
Eller riskera att förlora honom.