Efter nio goda år är Simeone ifrågasatt
Diego Simeone har hyllats unisont för hur han transformerade Atlético Madrid i grunden och ledde de rödvita till såväl titlar som topplaceringar. Men för första gången under argentinarens nio år i Atlético genomgår nu Simeone något av en förtroendekris. H
Det här skulle vara säsongen då ett pånyttfött Atlético Madrid återigen utmanade Real Madrid och Barcelona om La Liga-titeln, men än så länge har Los Colchoneros säsong varit fylld av frustration och besvikelser.
Atlético går in i eftermiddagens Madrid-derby efter en av de resultatmässigt värsta veckorna under Diego Simeones tid som manager för klubben. Sedan Atlético återvände till Spanien efter Supercopa-äventyret i Saudiarabien, där man föll i finalen efter straffar mot just Real Madrid, har de rödvita under en åttadagarsperiod förlorat mot Eibar, kryssat mot Leganés och åkt ur Copa del Rey mot tredjedivisionslaget Cultura Leonesa.
Diego Simeone är den enskilt viktigaste personen i Atlético Madrids moderna historia. Han lyfte Atlético från depressionen och genomförde en revolution som inte borde vara möjlig; förändrade hela klubbens mentalitet och skapade med knappa medel ett lag med ultradisciplinerade, cyniska krigare som samtliga underordnade sig kollektivet och skördade stora framgångar genom att vara bättre än något annat lag på det.
Simeone förvandlade Atlético Madrid till en europeisk stormakt. Men det är svårare att slå ur underläge från en maktposition och inför säsongen talade argentinaren om hur han ville omforma och utveckla Atléticos sätt att spela fotboll.
– Det här är det svåraste projektet vi stått inför sedan jag kom hit. Många spelare har lämnat och övergångsperioden är svår. Vi har börjat renoveringen, men det kommer bli komplicerat, sa Simeone till Fox Sports i somras.
Många av det senaste decenniets nyckelspelare är borta och inför säsongen klev även Diego Godín, Juanfran, Filipe Luís och Antoine Griezmann ut genom Wanda Metropolitanos dörrar. Utan det gamla gardet har Simeone försökt bygga om och bibehålla de gamla framgångsfaktorerna – den defensiva disciplinen, det hårda arbetet och giftiga omställningsspelet – och samtidigt skapa en tydligare identitet i spelet med boll och bli mer spelförande.
Än så länge har bygget inte fallit på plats och vad som varit laget med fotbollsvärldens mest tydliga identitet ser plötsligt förvirrat och identitetslöst ut. Defensiven, med nya namn som Renan Lodi, Kieran Trippier och Mario Hermoso har fungerat skapligt, men blott 22 gjorda mål på 21 ligamatcher vittnar om problemen som Atlético haft i offensiven, där Simeones evolution än så länge fallit platt.
Benficas supertalang João Félix värvades in för en klubbrekordssumma på över 1,3 miljarder för att ersätta Griezmann, men än så länge har det inte blivit mer än fyra mål och blott glimtar av vad den tekniske, spelintelligenta Kaká-reinkarnationen med den pojkaktiga kalufsen kan uträtta. Till eftermiddagens derbymatch är Félix dessutom skadad.
Efter 30 spelade matcher har Atlético bara inkasserat 13 segrar och för första gången under hans nio år långa gärning i klubben är Simeone ifrågasatt. Det har till och med börjat viskas om att Cholismo-eran går mot sitt slut.
– Jag har stor respekt för vad folk tänker och kritik är normalt, fansen vill bara se deras lag vinna. Vi bär ansvaret och måste hitta lösningar så att fansen kan komma till arenan och njuta och, framför allt, se oss vinna, säger Simeone.
” Det här är det svåraste projektet vi stått inför sedan jag kom hit. Många spelare har lämnat och övergångsperioden är svår. Vi har börjat renoveringen, men det kommer bli komplicerat.
På frågan om hur Atlético ska vända trenden är svaret förutsägbart.
– Genom hårt arbete, säger han och fortsätter:
– Vi har fått en vecka på oss att återhämta oss och finna lugnet. Jag har en trupp fylld med kvalitet och vi åker till Santiago Bernabéu för att vinna, säger Simeone.
Simeone genomförde revolutionen och gjorde Atlético Madrid till den klubb man är idag. Nu är frågan om han är rätt man att leda evolutionen?
Diego Simeone