Neymar i tårar när brasilianska gulddrömmen sprack
Med ett av mästerskapets vackraste mål nådde han självaste Pelés höjder. Men Vm-guldet – Pelé har tre – ser ut att stanna vid en dröm för Neymar. Brasiliens superstjärna var otröstlig efter förlusten mot Kroatien.
När Neymar till slut lyckades lirka upp det kroatiska försvaret visade han upp alla sina mest briljanta fotbollskvaliteter. Den 30-åriga anfallaren knixade sig igenom den rödvitrutiga muren genom två snabba väggspel och var sedan hal som en ål när han gled förbi både Borna Sosa och målvakten Dominik Livavovic innan han skickade upp bollen i nättaket.
I och med det klev Neymar upp på 77 gjorda mål för Brasilien, en tangering av Pelés officiella landslagsrekord (även om det brasilianska fotbollsförbundet hävdar att Pelé gjorde 95 mål i landslaget).
Med bara lite drygt en förlängningskvart kvar att spela såg det ut att bli en drömavslutning på Vm-kvartsfinalen.
I stället slutade kvällen med en förkrossad Neymar, hulkande och med tårarna rinnande. Veteraner som Thiago Silva och Dani Alves gjorde vad de kunde för att trösta sin lagkamrat, men det var troligen fredagens mest omöjliga uppdrag.
För Kroatien reste sig, kvitterade i den 117:e minuten och tog sedan hem straffläggningen.
Neymar? Han hann inte ens bidra. Paris Saint-germain-proffset borde kanske, med facit i hand, ha tagit någon av de inledande straffarna för Brasilien. Nu var troligen planen att han skulle slå in den femte och avgörande – men så långt gick det aldrig. Rodrygo missade den första och Marquinhos skickade Brasiliens fjärde i stolpen, och med det var mesta mästarnas VM över.
Därmed verkar också världsmästerskap bli karriärens stora sorg för Neymar.
Och till skillnad från nämnde Pelé, som är ensam i fotbollshistorien med tre titlar, finns det stor risk att Neymar stannar på noll Vm-guld och en fjärdeplats (2014) som bästa resultat.
Inför mästerskapet i Qatar medgav han för tidningen O Globo:
– Jag spelar som om det är det sista (Vm:et). Jag spelar varje match som om det är min sista, för man vet aldrig vad som kan hända i morgon.