Trots kritiken – ännu färre matcher för U21
U21-allsvenskan har fått kritik för allt färre matcher och lag som hoppar av. Nu stöps serien om med nytt namn, format och större prispengar – men också ännu färre matcher. – Med namnbytet hoppas vi kunna höja statusen på tävlingen, säger Svante Samuelsson, sportchef på Svensk Elitfotboll.
Förra säsongen synade HP U21-allsvenskan, reservlagsserien som ska vara en viktig väg för unga talanger att slå sig in som seniorspelare i elitfotbollen.
HP kunde då berätta att ungefär en tredjedel av de allsvenska lagen väljer bort att delta i U21-serierna, att flera lag hoppat av under de senaste åren, att antalet matcher blivit allt färre och att åldersrestriktionerna som fanns tidigare slopats.
– Jag tror inte det räcker. Det känns som lite för få chanser att visa upp sig, sade Hbk-löftet Pontus Carlsson på frågan om U21-allsvenskan räckte till för att visa att han förtjänar en plats i den allsvenska startelvan.
Svante Samuelsson sade då till HP:
– Vi har försökt vara så flexibla som möjligt i formatet för att skapa så passande förutsättningar för så många lag som möjligt att vara med. En del är antalet matcher, en annan är det geografiska avståndet till bortamatcherna. Ambitionen är att få jämna matcher av hög kvalitet och då vill vi att det ska vara rätt spelare, de bästa spelarna utanför förstaelvan som spelar.
Nu blir det förändringar till årets säsong.
Till i år byter U21-allsvenskan namn till Ligacupen Elit och tar plats i konceptet som redan finns för P19, P17 och P16.
– Med namnbytet hoppas vi kunna höja statusen på tävlingen. Dessa matcher är oerhört viktiga, främst för spelarna i åldern 18–22 som ännu inte tagit det sista steget in i A-lagets startelva, säger Svante Samuelsson i ett pressmeddelande.
Formatet förändras också. De deltagande lagen delas in i tre serier med gruppspel och efterföljande slutspel. Precis som i fjol är det 21 lag anmälda. Storklubbar som AIK och Hammarby väljer alltjämt att stå utanför tävlingen men Häcken tillkommer sedan i fjol. Det nya i formatet är att både den södra serien med HBK och den västra delas in i två derbygrupper där lagen möter varandra hemma och borta medan man bara möter två av lagen i den andra derbygruppen i en hemmamatch och en bortamatch. HBK kommer att spela två gånger mot Öster, Kalmar FF och Mjällby. Totalt blir det åtta garanterade matcher vilket är en minskning från i fjol då det var tio. Seriesegrarna och den bästa tvåan går vidare till slutspel.
Även prispengarna höjs. I år får segrande klubb 250 000 kronor medan tvåan får 150 000 kronor och semifinallagen får 50 000 kronor var.