Rhônedalen bjuder på sköna vyer och smaker
Vissa områden bjuder både på vacker natur, rik kultur och intressant historia. Är de dessutom välsignade med gastronomi som i Rhônedalen i södra Frankrike – ja, då kan det inte bli mycket bättre! Flodkryssningen på Rhône från Lyon blev en njutning för både öga och gom.
Bergbanan gnisslar när den tar oss upp på Fourvièrekullen och vi lämnar gamla stans slingrande gränder bakom oss. En imponerande utsikt över Lyon och de två floderna Saône och Rhône möter oss. Här uppe ståtar också stadens landmärke, den majestätiska basilikan Notre-dame som syns milsvida. Runt den romansk-gotiska kyrkobyggnaden ser vi fotande turister och nunnor på väg in till bön. Vi kikar in för att beundra den vackra interiören med de enorma mosaiktavlorna och en överraskande stor krypta.
Vi hinner utforska Lyon under ett par dagar innan vår flodkryssning startar. Frankrikes tredje stad, tilllika gastronomiskt centrum och landets mest krogtäta, visar sig vara en trevlig bekantskap. Den välbevarade, världsarvsklassade stadskärnan är perfekt att utforska till fots. Själva hjärtat av staden, halvön Presqu’île, är sammankopplad med många broar och härliga promenadoch cykelstråk längs flodbankarna. Här finns de flottaste kvarteren, bästa shoppingen, chica uteserveringar och flera av stadens museer.
Tillbaka i Vieux Lyons turistiga men charmiga kvarter, där husen går i varma toner av ockra och rosa, hittar vi några av Lyons hundratals ”traboules”. Bakom diskreta portar leder hemliga passager oss genom innergårdar och trappor, som nyttjats av såväl renässansens silkesvävare som franska motståndsrörelsen. Åter ute på kullerstensgatorna är det dags för lunch. Vi väljer en traditionell ”bouchon” – Lyons unika bistroer som serverar rustika maträtter som regionen är känd för – och slår oss ned vid ett av de mysiga träborden med rödvitrutiga dukar. Valet faller på den matiga salade lyonnais med pocherade ägg och syrlig vinägrett som vi sköljer ner med svalt rosévin.
Stadens kockhelgon är annars Paul Bocuse som gick bort 2018 men hann sätta sin prägel på mycket. Som den fina mathallen som bär hans namn – missa inte att besöka den! Bland delikatessdiskarna, som dignar av läckerheter som skaldjur, ostar, charkuterier och bakverk, trängs även små lunchbord. Hans fyra brasserier är väl så prisvärda – som på Brasserie L’est, inhyst i den vackra gamla tågstationen, där vi avnjöt en trevlig supé och översåg den snorkiga servicen. Det mest kända mattemplet, L’auberge du Pont de Collonges, förlorade dock sin tredje Michelinstjärna häromåret, något den innehaft i decennier.
När MS Rhône Princess avseglar från kaj mitt i centrala Lyon byter staden snart skepnad. En byggnad i djärv arkitektur dyker upp precis där Saônefloden införlivas i Rhône. Det är stadens moderna museum, Musée des Confluences. Som ett utropstecken markerar den stadens nya stadsdel.
Tillsammans med ett hundratal passagerare ska vi under fem dagar segla de 25 milen söderut till Rhônes utlopp vid Medelhavet och tillbaka till Lyon. Vi kommer att passera under otaliga broar längs rutten och göra 12 slussningar – där den djupaste är hela 19 meter – som kaptenen manövrerar med van hand.
Vi installerar oss snabbt på det långsmala blott två däck höga fartyget. I de gemensamma ytorna ombord finns en barsalong, en restaurang och ett stort öppet utomhusdäck, där mistralen svalkar oss om kvällarna. All mat och dryck är inkluderat i priset.
Vi njuter sannerligen av alla vällagade måltider och hyggliga viner i sällskap av trevliga bordsgäster under hela resan. Utflykterna vi förbokat med rederiet guidas på engelska. Regionen kryllar av sevärdheter så vi fick avstå påvepalatset i Avignon, Arles romerska murar och vingårdsbesök under denna resa.
Vi väljer i stället att uppleva Camargues unika våtmarker; deltat mellan Provence och Languedoc vid Rhônes mynning. Det är ett naturskyddat område med rikt fågelliv av rosa flamingor, hägrar och storkar som vi skymtar mellan vassen och de vita saltmarkerna.
Camargue är också känt för sina vita hästar, som strövar fritt, och sina svarta tjurar. Innan vi återvänder till båten gör vi stopp i den charmiga huvudorten Saintes-mariesde-la-mer; ett viktigt pilgrimsmål för romer. Där firas skyddshelgonet Svarta Sara med en egen festival varje år i maj. På kvällen njuter vi av en underhållande rumba flamenco-show ombord med musik i stil med Gypsy Kings.
Utflykten till Luberon bjuder på fler sinnliga upplevelser, som munkklostret Abbaye de Senanque med sitt natursköna läge djupt nere i en dal omgiven av ekskog och doftande lavendelodlingar i lila. Munkarna odlar fortfarande sin lavendel här och i det lilla museet lär vi oss hur oljan utvinns från blommorna. Vi hinner även med en uppiggande espresso på hotellterrassen i den vackraste av byar, Gordes, med en sagolik vy över det sydprovencalska landskapet.
Längre uppströms i området Tain, där några av de bästa vinerna från Rhônedalen produceras, lade vi till i staden Tain l’hermitage. Staden är känd både för de berömda Côtes du Rhône-vinerna och som chokladstaden nr 1. I Valrhonas chokladfabrik och museum fick vi en pedagogisk och intressant guidning av kakaobönans väg från planta till ljuvliga smakupplevelser i gommen.
Det mäktigaste naturfenomenet mötte oss i den natursköna nationalparken i Ardèche, cirka tio mil norr om Avignon och ett populärt fritidsområde för kajak och cykling. Floden Gorges des Ardéche har under tusentals år grävt sig igenom landskapet av kalkstensklippor, hela vägen från Centralmassivet och ner till Rhônefloden.
I Viviers charmiga, medeltida centrum strosar vi nöjda runt egen takt och för att smälta alla intryck vi fått på blott fem dagar med denna kryssning.
Här finns de flottaste kvarteren, bästa shoppingen, chica uteserveringar och flera av stadens museer