Experten: Därför pratar inte Israel om civila döda
Benjamin Netanyahu har signalerat att Israel förbereder en offensiv mot Rafah. Ett starkt Hamasfäste – och tillflyktsort för över en miljon människor som flytt striderna i norra Gaza. Bilder av det mänskliga lidandet väcker ilska och sorg världen över, men i Israel är de civila offren inte en stor del av debatten. – Så länge Hamas inte släpper gisslan så måste Israel göra allt de kan för att få ut dem. Det är där en stor del av diskussionen är, säger Israelexperten Isabell Schierenbeck.
I måndags slog israeliska kommandosoldater till mot en byggnad i Rafah i södra Gazaremsan. Man visste att det på andra våningen fanns två män i 60–70-årsåldern som hade tagits som gisslan 7 oktober. Operationen var känslig, men israelerna lyckades få ut de båda männen, som fördes till sjukhus i Israel. En stor framgång i israeliska ögon, men till ett högt pris. I de luftbombningar som genomfördes för att distrahera Hamas från operationen dödades minst 60 personer. En bild föreställande en lemlästad död flicka, som uppges vara 12 år gammal, blev snart viral på sociala medier.
Operationen och det stora antalet dödsoffer ger en fingervisning om hur svårt det kommer bli att undvika civilt lidande, om den offensiv mot Rafah som Benjamin Netanyahu har talat om blir verklighet.
– Det finns ju en enorm befolkningstäthet där, givet att mer än halva Gazas befolkning befinner sig i Rafahområdet. Innan kriget fanns det 275 000 invånare där, och nu är det mellan 1,2 och 1,6 miljoner människor som befinner sig där, säger Anders Persson, lektor i statsvetenskap vid Linnéuniversitetet och expert på Israel-palestina-konflikten.
Premiärminister Netanyahu har beordrat krigsmakten att förbereda för en offensiv i Rafah, men analytiker gör olika bedömningar. Vissa säger att en offensiv inte är nära förestående, andra tror att den kommer komma snart och det finns vissa som tror att det handlar om att sätta press på Egypten och Hamas i förhandlingarna om gisslan.
Samtidigt har en lång rad statschefer och Eu-företrädare uppmanat Israel att avstå från offensiven och varnat för att den kommer föra med sig stort mänskligt lidande.
Rafah är inte bara en tillflyktsort för flyktingar och en oerhört viktig väg för humanitärt stöd att komma in i Gaza. Det har också historiskt varit ett starkt Hamasfäste, enligt Anders Persson. Dessutom är det huvudnoden för det ökända tunnelsystemet. Det var där de första tunnlarna byggdes, för att möjliggöra smuggling över gränsen från Egypten.
Hur stort det mänskliga lidandet blir vid en eventuell offensiv hänger på om Israel kan presentera en rimlig plan för att föra ut civila därifrån, menar Anders Persson.
– Det har mullrats lite att Israel har erbjudit Egypten en plan där man har presenterat 15 olika zoner, alltså mindre områden runt Rafah, dit civila skulle kunna tänkas fly till och då undkomma de allra värsta striderna. Vi vet ju sedan tidigare att det är svårt och att oavsett om civila har möjlighet att fly eller inte så är ju dödssiffrorna väldigt höga i Gaza. Så de bedömare som varnar för en ytterligare humanitär kris har ju åtminstone en del kött på benen, givet hur kriget har sett ut hittills. Betraktar man det här på avstånd så är det svårt att se vad det finns kvar att fly till snart.
– Absolut. Det är ju inte mycket utan det blir ju så fall små plättar här och där. Och det är oklart hur säkra eller osäkra de kommer att vara. Det är också oklart hur en offensiv i Rafah kommer att påverka den humanitära situationen i Gaza, som redan är otroligt svår.
I Israel finns det ingen större diskussion om de palestinska civila offren, menar Isabell Schierenbeck, Israelkännare och professor i statsvetenskap vid Göteborgs universitet. Visserligen finns det fredsgrupper på vänsterkanten och anhöriggrupper till gisslan som vill ha en vapenvila och är aktiva med protester i israeliska städer, men i de breda lagren låter det annorlunda.
– Tittar man på mer mainstreamdiskussioner i Israel så utgår man väldigt mycket från tankar som går i linje med följande: Hamas startade kriget, de anföll Israel och dödade civila och har fortfarande ett stort antal gisslan i Gaza. Så länge Hamas inte släpper gisslan så måste Israel göra allt de kan för att få ut dem. Det är där en stor del av diskussionen är, säger hon.
Israels uttalade mål är att eliminera Hamas, och på den yttersta hö
gerkanten finns det också politiker som prioriterar det målet högre än att få ut gisslan.
– Så där är ju även gisslan delvis en icke-fråga, och definitivt det palestinska lidandet. Det är ju inte ens en diskussion om det på den sidan, säger Isabell Schierenbeck.
Hur mycket civilt lidande är för mycket, tar det någonsin stopp där med hur många palestinska liv man är beredda att offra för att få hem gisslan?
– Nej, i nuläget gör det inte det. Det står inte i fokus. Man ska komma ihåg att israelerna vill ju inte heller bara att man ska få hem gisslan, utan man ska ha bort hela Hamas ledarskap. Man ser det som ett existentiellt hot att ha Hamas kvar i Gaza.
Opinionsundersökningar visar att stödet för premiärminister Benjamin Netanyahu är mycket lågt. Hade det varit val i dag så hade oppositionen vunnit. Däremot är det folkliga stödet för kriget fortfarande starkt.
– Det är delvis kopplat till gisslan, som är jätteviktig i Israel, och att man inte förstår varför inte omvärlden tydligare kräver Hamas att släppa gisslan. Där hamnar man mycket oftare. Och så länge omvärlden inte förmår det så måste Israel få ut dem, och då resonerar man inte kring palestinska människor, säger Isabell Schierenbeck.
Den israeliska militären är i varje presskonferens noggrann med att berätta att man gör allt man kan för att skydda civila. Ofta för man fram att Hamas använder civila som skydd och – som i fallet med fritagningen i Rafah – gömmer gisslan i bostadshus.
– Det är hela tiden liknande resonemang, och man förstår faktiskt inte omvärldens kritik. Man förstår inte varför omvärlden inte kan förstå det perspektivet. Om man har lyssnat på kommentarer efteråt så kan det bli den typen av frågor: ”Ja men om det här hände ert land, skulle ni då inte göra allt?” Det är faktiskt så, skulle jag säga, att man pratar helt förbi varandra, säger Isabell Schierenbeck.
Om Israel menar allvar med att målet är att eliminera Hamas så måste man förr eller senare strida i Rafah, menar Anders Persson.
– En offensiv i Rafah höjer insatserna på alla sidor. Går Israel för en totalseger, då krävs det nog att man gör en offensiv i Gaza. Menar Hamas allvar med att det kommer att kollapsa gisslanförhandlingarna? Vilken typ av motstånd kan Hamas erbjuda? Vad kommer andra aktörer att göra, Egypten, Jordanien, USA, EU? Ramadan börjar 10 mars, jag tror det är ett nyckeldatum. Om det ska ske en offensiv så bör den ju ske innan dess. Och också avslutas, eller i alla fall trappas ner innan Ramadan börjar.