Manchesters röda del går in i en ny tidsålder
Manchester United går in i en ny era med Sir Jim Ratcliffe som ny delägare. Förändringens klocka klämtar redan över den röda delen av Manchester – och Erik ten Hag ska under återstoden av säsongen försöka bevisa att han är rätt tränare att leda United in i den nya tidsåldern.
Den 20 februari bekräftades slutligen Sir Jim Ratcliffe som ny delägare i Manchester United, jämte Glazer-familjen som ägt klubben sedan 2005. Affärsmannen Ratcliffe, som växte upp i Failsworth utanför Manchester och som skapat sin förmögenhet som ägare för kemjätten Ineos, har köpt 27,7 procent av klubben han hållit på sedan barnsben och 71-åringen har nu tagit kontroll över den sportsliga verksamheten i United.
Ratcliffe skrädde inte med orden under sin första intervju sedan köpet bekräftades, där han utropade målsättningen att peta grannen Manchester City och ärkerivalen Liverpool ”från deras piedestaler” – men att United måste dra lärdomar från konkurrenterna för att lyckas.
– Vi måste lära oss från våra högljudda grannar. De har genomtänkta organisationer byggda på fantastiska människor och en bra, driven elitmiljö. Jag hyser stor respekt för dem, men de är fortfarande våra fiender, sa Ratcliffe.
Arbetet inleddes långt innan delägarskapet slutligen ratificerades, men nu är det tydligt att förändringens vindar blåser över Old Trafford.
Jean-claude Blanc och Sir Dave Brailsford – två högt skattade Ineos-anställda som spelat stor roll i företagets övriga sportprojekt, som bland annat innefattar fotbollsklubbarna Nice och Lausanne samt cykelstallet Ineos Grenadiers – har redan tagit plats i Manchester Uniteds styrelse. I januari lockade United över City Football Groups fotbollschef Omar Berrada, som gör den förbjudna flytten till den röda delen av Manchester och positionen som ny vd.
Runt Berrada ska en ny sportslig struktur byggas, vilket Ratcliffe ser som nyckeln för att Uniteds ambitioner ska kunna uppfyllas.
– Det tar tid att bygga och för att nå framgång behöver vi skapa ett fundament med rätt organisationsstruktur och där nyckelrollerna fylls av människor som är världsbäst, tio av tio, på det de gör, säger Ratcliffe.
Newcastles Dan Ashworth har pekats ut som ny sportchef och Ashworth, med bakgrund i Englands fotbollsförbund och Brighton, har arbetsbefriats efter att han uttryckt sin vilja att lämna klubben. United kopplas även ihop med namn som Jason Wilcox, nu i Southampton, och forne Liverpool-sportchefen Julian Ward för att ingå i den nya organisationen. Därutöver pågår även planer för en ny arena; antingen i form av en storskalig renovering av Old Trafford eller genom att bygga en helt ny arena – ett ”Wembley of the North”.
Huruvida nuvarande tränaren Erik ten Hag kommer vara en del av ”nya” Manchester United efter denna säsong återstår att se. Ratcliffe har undvikit att offentligt bemöta frågan om Ten Hags framtid.
– Efter Sir Alex har en hel rad tränare följt, vissa väldigt bra, men ingen av dem har varit framgångsrik eller överlevt särskilt länge. Den enda slutsatsen jag kan dra är att det beror på att miljön de verkat i inte har fungerat. Erik har också varit i den miljön. Det handlar om att sätta rätt organisation, människorna i strukturen och atmosfären i klubben. Där ligger mitt fokus.
Efter en stark debutsäsong – där Ten Hag ledde United till Carabao Cup-titeln, en tredjeplats i Premier League och Fa-cupfinal – har säsong två gått tyngre. United kom sist i sin Champions League-grupp, och är nu sexa i Premier League, åtta poäng bakom Aston Villa på den sista Champions League-platsen. Enda återstående titelmöjligheten är Fa-cupen, där United i onsdags besegrade Nottingham Forest och nu ställs mot Liverpool i kvartsfinal.
– Jag fokuserar bara på processen och bryr mig inte om vad som pågår runt mig. Jag har haft många samtal med Sir Jim Ratcliffe och Sir Dave Brailsford och har en stark känsla av att de tror på mig. Men jag fokuserar inte på mina personliga omständigheter, bara på laget, och låter mig inte distraheras, sa Ten Hag, vars kontrakt löper ut 2025, i veckan.
Ten Hag har våren på sig att bevisa att han är rätt man att leda Manchester United när Ratcliffe låter förändringens klocka klämta.
"Det tar tid att bygga och för att nå framgång behöver vi skapa ett fundament med rätt organisationsstruktur och där nyckelrollerna fylls av människor som är världsbäst, tio av tio, på det de gör.
Jim Ratcliffe
Dd-system 5 rader
DD-1: 1, 2, 5, 9, 12 DD-2: 1 Utah Southw.