Häxstickare i Skottland

En dag på jobbet med en professionell häxstickare på 1600-talet.

I Skottland trodde man att häxan när hon ingick en pakt med djävulen fick ett märke på kroppen som bevis på att hon hade avsagt sig gud och dopet och att hon nu tillhörde Satan. Dessa märken gick att identifiera om häxen blev stungen och såret varken blödde eller orsakade smärta. Till en början utfördes proceduren av präster, men rollen togs så småningom över av män som blev professionella ”häxstickare”. Deras inflytande och prestige började dock dala omkring 1677 och framåt då en skifting i opinionen ledde till att deras kompetens ifrågasattes.

Tidig uppstigning

Även om en häxstickare kunde hitta mycket jobb lokalt var det inte alltid fallet. De kunde resa avsevärda sträckor beroende på hur långt deras rykte hade nått och på vem som efterfrågade deras hjälp. I ett fall kallades en häxprickare från Skottland till Newcastle för att undersöka misstänkta häxor där.

Samla ihop utrustningen

Häxprickarens främsta verktyg var den vassa nålen. Samtida uppgifter beskriver ett nålliknande verktyg – ett långt, tunt och vasst instrument. Ofta beskrivs det som tillverkat av mässing och mellan fem och sju centimeter långt. Det finns även uppgifter om infällbara fejkspetsar som kunde användas när det var nödvändigt att presentera ett önskvärt resultat.

Ta emot mutor

Stickandet ägde vanligen rum där den misstänkte hölls i förvar, antingen i det lokala häktet eller i ett rum i ett hus som var avsett för ändamålet. Den misstänkte kunde mycket väl erbjuda en muta för att säkerställa att inga märken skulle hittas, och i vissa fall kunde häxstickaren ta emot pengar för att rikta misstankarna mot en särskild person.

EN DAG PÅ JOBBET

Stickprovet

Själva stickandet skedde för ordningens skull inför vittnen. Den förödmjukande behandlingen innebar att den anklagade blev åtminstone delvis avklädd och att det vassa verktyget stacks in i födelsemärken på kroppen. Vissa fick även huvudet rakat för att inga märken skulle dölja sig under håret. Proceduren gick snabbt, ibland testades 30 misstänkta under en och samma session.

Domen fälls

Om ett sticksår varken blödde eller smärtade innebar det att märket kom från djävulen och den anklagade hade med största sannolikhet ingått en pakt med Satan. Om ett eller flera märken hittades förklarades personen skyldig, fängslades och avrättades i regel.

Betalning

Häxstickaren fick bra betalt: John Kincaid erhöll 20 merks (tillräckligt för att köpa 40 brödlimpor) för att sticka Bessie Masterton 1649, och en annan man fick 20 shilling för varje skyldig häxa. Det uppmuntrade fusk vilket fick fatala följder, det var ett av skälen till att häxstickarens popularitet dalade kraftigt så småningom.

Undvik kritik

Häxstickare hade en osäker position i samhället, och om klagomål framfördes kunde de få problem. John Kincaid arresterades och fängslades 1662 efter ett antal klagomål om att han hade överskridit sina befogenheter, likaså häxstickaren George Cathie som kallades till förhör 1650. I båda fallen innebar det slutet för deras karriärer inom yrket.

Läggdags

Om de hade tur fick de resa och nattlogi betald när de var på uppdrag långt hemifrån. Beroende på hur stämningen var i området kunde häxstickaren bli inbjuden att äta middag med lokala kyrkomän eller andra myndighetspersoner. Sedan var det tidig sänggång eftersom en lång resa och flera uppdrag väntade nästa dag.