24 VESUVIUS UTBROTT

79 E.KR.

Hela Neapelbukten blev tagen på sängen – ingen hade förutsett Vesuvius utbrott. När marken skakade under fötterna trodde alla att det bara var ännu en liten jordbävning. De hade ingen aning om vad som skulle hända under de kommande timmarna.

Enligt Plinius den yngre, en av de viktigaste källorna till händelsens förlopp, steg ett moln upp ur vulkanen som tornade över bukten runt klockan 13:00. Han liknade det vid en tall, ”för det sköt upp likt en mycket hög stam och toppen spred sig som grenar”. Molnet var 3,3 mil högt och den sydvästliga vinden skapade en lång skugga som la sig som ett dämpande täcke över Herculaneum, Pompeji och andra närliggande städer.

Paniken spred sig på gatorna. När byggnaderna runt omkring började kollapsa sprang medborgarna mot stranden i hopp om att båtar skulle komma till deras undsättning. Men ingen kunde nå dem eftersom det regnande pimpsten. Människorna var fångade framför vulkanen som snart skulle få ett stort utbrott.

Under natten befann sig människorna som inte flydde till stranden i större fara än någonsin. All bråte tyngde ner byggnaderna så mycket att de kollapsade och krossade alla som var i dem. Vid midnatt kollapsade plötsligt askmolnet och utlöste ett pyroklastiskt flöde av het gas och sten som vällde nerför berget. Massan var på väg mot Herculaneum och dödade alla som kom i dess väg. De som fortfarande levde i Pompeji gick samma öde till mötes i gryningen.

De romerska städerna begravdes och glömdes med tiden. Världen gick vidare, men så en dag på 1600-talet hittade en lantmätare resterna av Pompeji under ett lager grus och aska. Där, som fastfrusen i tiden, fanns resterna av stadens sista timmar.