21 SLAGET VID TRAFALGAR

1805

År 1805 var Storbritannien nära att invaderas av Frankrikes kejsare Napoléon Bonaparte. Napoleons grande armée samlades i norra Frankrike och behövde bara en flotta för att ta sig över Engelska kanalen – sedan skulle Storbritannien med säkert falla. Nelson hade jagat just den flottan, och dess befälhavare amiral Villeneuve, över Atlanten medan den samlade fartyg till invasionen. Den spansk-franska flottan hade mer än tillräckligt många skepp för att frakta den franska armén till England – men först var den tvungen att segla till Frankrike för att hämta dem.

Brittiska Royal Navy hade i uppgift att lokalisera och avlyssna den spanskfranska flottan och stoppa den från att nå grande armée. Spioner i Frankrike och Spanien hade lämnat bra information angående Napoleons plan, liksom den allierade flottans väg. I september 1805 låg Villeneuves skepp i hamnen i Cádiz och Nelsons flotta väntade åtta mil utanför kusten. Nelson hade några skepp med utsikt över Cádiz och de väntade ivrigt på att Villeneuve skulle göra sitt nästa drag.

Nelson var redan en hjälte hemma efter att ha tjänstgjort i Royal Navy i över 34 år. Den brittiska armén närmade sig Spaniens sydkust och ankrade längre ut i havet för att inte avslöja sin närvaro för den spansk-franska flottan, som fortfarande låg i hamnen. Nelson ville till varje pris hindra Villeneuve från att fly antingen norrut mot Biscayabukten och vidare till Frankrike, eller österut mot Gibraltarsundet och därifrån till Medelhavet.

Villeneuve hade press på sig från kejsaren hemma. Förseningen i Spanien orsakade oro bland amiralens mannar och upprörde Napoleon, som kallade honom feg. Situationen blev ännu värre av att Villeneuve blev matad med falsk information om den brittiska flottan. Han var fortfarande omedveten om att Nelson låg utanför kusten och väntade. Om han vetat att tidernas främsta amiral spårade hans flotta hade han kanske kunnat undvika katastrofen.

Amiral Nelson miste sin arm 1797 när han försökte erövra Santa Cruz de Tenerife. Han miste även ett öga under en strid där.