SNÄPPET JOBBIGARE
Guldfirandet hamnade i skymundan av slagsmålsrubriker.
Nu har Växjö lagt fjolåret bakom sig och blickar framåt.
För Sportbladet berättar sportchefen Henrik Evertsson om varför klubben inte har guld som uttalad målsättning, fjolårets succé och spelaromsättningen.
– Vi har kanske bytt ut lite skicklighet mot ytterligare tuffhet, säger han.
Växjö gjorde sin första säsong i SHL säsongen 2011/2012. Drygt tre år senare kan klubben titulera sig bäst i Sverige, efter att i fjol ha hållit för favoritskapet och avslutat säsongen med att besegra Skellefteå i finalen.
– Sett till hela tidsperspektivet är det lite förvånande, det är inte vanligt att man tar guld redan fjärde säsongen. Hade du frågat första säsongen om vi tar guld om fyra år hade man kanske inte vågat hoppats på det, säger sportchefen Henrik Evertsson.
Med lite distans, vilka var nycklarna till att ni vann?
– Dels att det inte gick på räls, utan vi fick jobba väldigt hårt. Det var mycket som inte stämde fram till jul. Därför vände vi och vred och tittade under varje sten. Och dels att vi kunde snappa upp Jeff Tambellini och Josh Hennessy vid jul och det gav oss en väldig bredd på forwardssidan som inte många lag hade förra året. Vi hade nästan fyra lines som kunde vinna matcher åt oss. Jag tycker det fällde avgörandet, säger Evertsson.
”Har inget med Lakers att göra”
Guldfirandet fick sedan ett tråkigt efterspel och där hamnade Evertsson i centrum. Han och hans sambo var på väg hem när de hamnade i bråk med några unga män. Evertsson polisanmälde händelsen, men senare publicerade P4 Kronoberg ett kort filmklipp där det syns att även Evertsson var aktiv i slagsmålet. Det slutade med att även Evertsson polisanmäldes, och förundersökningen pågår.
– Det har inget med Växjö Lakers att göra. Det hände mig som privatperson och det är inget
som jag någonsin kommer att prata i några tidningar om, säger Evertsson.
Växjö har nu lagt fjolåret bakom sig och ser i stället framåt, och smålänningarna gör det med flera nya spelare jämfört med förra året. Nyckelspelare som Jeff Tambellini, Noah Welch, Tomi Kallio och Jani Lajunen har lämnat.
– Vi har haft lite omsättning. Jag fick frågan på en sponsorträff om det är någon spelare som det varit extra bittert att bli av med, men vi har haft bra alternativ till alla spelare som har lämnat oss. Vi ersätter Noah Welch med Ilkka Heikkinen och så vidare. Vi är nöjda med hur det ser ut, säger Evertsson.
– Varje år är unikt och varje lag är unikt. Vi har ett annorlunda lag i år, men om det är starkare eller inte, det vet jag inte.
Ett annorlunda lag säger du. Kommer det att påverka ert sätt att spela?
– Grundspelet är detsamma. Vi har kanske bytt ut lite skicklighet mot lite ytterligare tuffhet, hårdhet. Jag vet inte om vi ska tacklas mer och spela mer fysisk hockey, men säg att vi har bytt två platser som lutade mer åt skicklighet till två som lutar mer åt hårt jobb. På det viset har vi kanske blivit ett jobbigare lag att möta, men som kanske inte gnistrar lika mycket.
Tror du det blir någon skillnad för er att vara regerande mästare?
– För oss skiljer det ingenting. Vi fick nog mer hype förra året än vad vi får i år. Många lag har satsat jättemycket, med Luleå och Färjestad i spetsen. Gentemot förra året, då vi målades upp som favoriter, kan vi nog flyta lite under radarn, säger Evertsson.
”Ska bli topp fyra i grundserien”
Lagets assisterande lagkapten Alexander Johansson tror dock att det kan bli annorlunda i år
– Man vet själv vad man har haft för inställning när man har mött Skellefteå. Det var nästan de viktigaste matcherna för året, och nu är det säkert många som tänker så när de möter oss, säger Johansson.
Inför förra säsongen var Växjö kanske den största guldfavoriten, men klubben vägrade prata om något guld under säsongen. Inte heller i år vill klubben blicka längre fram än grundserien.
– Vår målsättning förra året var att bli topp fyra i grundserien och det är den målsättning vi har i föreningen, och det är där vi tycker att vi ska vara. Vi hade ingen gimmick förra året att vi inte skulle snacka guld. Det är samma sak nu, att i augusti prata målsättning i ett slutspel ger ingenting. Vi kan ha tolv skador, eller ha värvat fyra man. Vi har ingen aning, utan vi håller oss till grundserien och där ska vi bli topp fyra, säger Henrik Evertsson.