Illustrerad Vetenskap (Sweden)
Mikropartiklar vägs i vakuumtank
Neutrinerna, elektronernas neutrala kusiner, har minst massa i universum. Den tyska detektorn Katrin, som är stor som en blåval, ska nu för första gången någonsin indirekt väga de ultrasmå spökpartiklarna.
Radioaktivt sönderfall matar detektorn
Ett långt rör fylls med supertung vätgas 1
som utlöser hundra miljarder radioaktiva sönderfall i sekunden. Neutrinerna från sönderfallen försvinner medan elektronerna fortsätter in i en vakuumkammare.
Magnetfält skiljer elektronerna från varandra
Den kraftfulla vakuumkammaren är 2
23 meter lång och tio meter bred. Magnetspolar skapar ett magnetfält som sprider ut elektronernas banor medan de far iväg mot kammarens andra ände.
De svagaste elektronerna vänder om
Behållaren är täckt av elektroder på 3
insidan. Därmed skapas ett elektriskt fält som motverkar elektronernas rörelse genom kammaren, vilket får de minst energirika elektronerna att vända om.
Energiräkenskap fastslår neutrinons storlek
De energirikaste elektronerna når fram 4
till detektorn. Dess massa kan bestämmas genom att neutrinon vid sönderfallet tar sin energi från den totala energin som fördelades mellan elektronen och neutrinon.