Illustrerad Vetenskap (Sweden)
Nu kan vi bota myggor från malaria
Forskare har hittat en mikroorganism som dödar malariaparasiten i myggor. Genom att sprida organismen kan vi kanske själva bli av med den fruktade sjukdomen.
Varje år smittas mer än 200 miljoner människor med malaria och enligt Världshälsoorganisationen, WHO, dör mer än 400 000 av sjukdomen. Det gör den till världens största mördare och hittills har kampen mot sjukdomen koncentrerats på att bekämpa myggan som sprider den. Nu föreslår en forskargrupp från England och Kenya en helt annan metod: Att bota myggorna från malaria så att de inte kan smitta människor.
Malaria orsakas av parasiten Plasmodium, som är beroende av både myggor och människor för att fullborda sin livscykel. I två av dess livsstadier är människan dess värd och i ett tredje bor den i myggan. Om vi kan utrusta myggorna med ett vapen som bekämpar parasiten kan vi bryta dess livscykel och därmed skydda oss själva mot malaria. Det är det vapen som forskargruppen nu har hittat. Vid Victoriasjöns stränder i Kenya har
man fångat mygg som bär på en hittills okänd mikroorganism, som visat sig skydda mot malariaparasiten. Organismen tillhör gruppen så kallade mikrosporidier, som är besläktade med svampar. I en del områden fann forskarna organismen hos nio procent av myggorna.
Inte en enda av de myggor som bar på mikroorganismen hade malariaparasiten i kroppen, vilket forskarna tolkar som ett tecken på att organismen ger myggorna ett hundraprocentigt skydd. Försök i laboratoriet, där forskarna infekterade myggor med både organismen och malariaparasiten, gav samma resultat. Undersökningarna visade också att honorna för organismen vidare till nästa generation när myggorna förökar sig. Det innebär att det är möjligt att sprida organismen bland myggbestånden så att de blir fria från malaria och därmed ofarliga för människor.