Så förutses utbrott

Vulkanologer vid Yellowstones vulkanobservatorium studerar supervulkaner. De hoppas att ha årtionden, eller århundraden, på sig att förbereda oss på ett superutbrott. Varningssignalerna kan bland annat vara att marken buktar uppåt och spricker när den varma magman stiger mot ytan, eller att det blir flera små utbrott och jordbävningar. Det är också ett varningstecken om gaserna som sipprar ut från jordskorpan förändras.

Forskarna analyserar jordbävningar genom att mäta vibrationerna i jordskorpan med seisometrar. Antalet jordbävningar ökar ofta innan ett vulkanutbrott, eftersom magman och gaserna tvingar sig upp genom underjordiska öppningar. Resultatet är att marken spricker. Historiskt sett är det vanligt att marken börjar bukta ut innan ett utbrott på grund av den stigande magman. Till exempel reste sig norra delen av den amerikanska vulkanen Mount St. Helens med hela 80 meter år 1980.

Forskare har hela tiden uppsikt över rörelser i jorden med hjälp av gps-satelliter. Dessa övervakar ett nätverk av mottagare nere på marken – precis som gps:en i en bil. En annan form av satellit-teknologi – INSAR – mäter markens rörelser över stora områden en till två gånger om året.