Ett århundrade av jordbävningar

Denna seismografiska karta illustrerar den fruktade eldringen runt Stilla havet.

Kusterna runt Stilla havet har sedan länge varit kända som områden med intensiv seismisk aktivitet. Kraftiga vulkanutbrott härjar i östra Asien, medan jordbävningar är vanliga på båda sidor av den internationella datumlinjen. Längs stillahavskusterna sträcker det sig ett 40 000 kilometer långt hästskoformat område som kallas för eldringen. Det sträcker sig från Nya Zeeland, längs Indonesien och Japan, förbi Ryssland, tvärs över Beringssund och ned längs Nord-, Mellan- och Sydamerikas västkust och sedan vidare till Antarktis. Detta område är sällan helt lugnt. Eldningen står för 90 procent av världens jordbävningar och 84 procent av de allra kraftfullaste. Det här området har nästan vulkanisk aktivitet konstant och är ett resultat av att kontinentalplattor kolliderar, gnids mot varandra och pressas ned under varandra i den ständiga tektoniska formningen. Marken precis ovanför platsen för aktiviteten heter epicentrum.

Sent på 1800-talet uppfann Thomas Grey, James Alfred Ewing och John Milne den moderna seismometern. Sedan dess har jordbävningar över hela världen kunnat registreras, både längs eldringen och andra platser. Jordbävningar förekommer även långt in på kontinenterna och längs svagare punkter i jordskorpan. Det är dock inte förrän efter 1960-talet som forskare har börjat undersöka tektoniken i jordskorpan metodiskt, och efter det har man registrerat miljontals stora och små skalv. Över 70 procent av skalven på denna karta har en blygsam styrka på 4. Bara två procent av skalven har varit starkare än 6 och så få som 0,1 procent som har nått styrkor på 8 eller mer.

Denna bild visar många av de mest kända jordbävningarna under det senaste århundradet. Vi kan se jordbävningen i Bandasjön i Indonesien 1938 med en styrka på 9,5. Den ökända jordbävningen som drabbade San Francisco 1906 med en styrka på 7,9. Tidernas allra kraftfullaste kända jordbävning drabbade södra Chile år 1960 och hade en styrka på 9,5.