SOVJETS MISSLYCKADE UPPDRAG TILL MÅNEN

När JFK 1961 sade till USA: ”Jag anser att den här nationen bör uppfylla målet att innan decenniets slut landa en man på månen och tryggt få honom tillbaka till jorden”, la det till en dimension i den nystartade rymdkapplöpningen. Men Moskva hade i hemlighet arbetat med sin enorma N1-raket för två personer sedan 1959. Den drevs av 30 motorer och ansågs vara likvärdig USA:s startraket Saturn V. Den första misslyckade uppskjutningen av kolossen gjordes den 21 februari 1969. Den andra, den 3 juli 1969, blev katastrofal. Klockan 23.18 Moskvatid lyfte raketen men en lös bult drogs in i en bränslepump, vilket fick raketen att stanna. När den lutade bakåt och föll mot jorden antändes bränslet ombord och raketen exploderade med kraften av en liten atombomb. Amerikanska spaningssatelliter fångade förödelsen, som drabbade byggnader så långt borta som 40 kilometer, förstörde avfyrningsrampen och dödade dussintals. Det tog Sovjet 18 månader att bygga upp rampen men ytterligare två explosioner fick dem att skrota sina planer på en kosmonaut på månen. Hemlighetsmakeriet i Sovjet gjorde att en officiell bekräftelse på den andra katastrofen inte kom förrän 1989.