Krigsmaskiner klev in i strid

När du tänker på militära fordon är förmodligen fyrbenta och lugna jättar inte det första du tänker på, eller hur? Perserna använde dock elefanter till sådana uppgifter under det fjärde århundradet e.Kr. De var enorma i storlek och såg skräckinjagande ut på slagfälten och gav dessutom krigare ett övertag i höjd jämfört med sina motståndare. Nackdelarna? De krävde stora mängder mat och vatten och det var förmodligen en väldigt krävande uppgift att göra rent efter dessa ”fordon”.

Kön

Krigselefanterna som användes i strider var uteslutande hanar. Många tror att detta beror på att de var snabbare och aggressivare, men det här är felaktigt. Hanar passade bättre i strider, eftersom honor i strid hade flytt i närvaron av hanar. Det var något som gjorde honorna opålitliga och farliga på slagfältet. Honelefanter användes därför istället för handel och transport.

Krigare

Krigare och ryttare följde alltid med krigselefanterna in i strid. Det fanns vanligtvis tre eller fyra bågskyttar eller spjutkastare i howdah tillsammans med ryttaren, som kallades för en mahout, som kontrollerade djuret. Ryttaren bar alltid på en kniv och en hammare, som kunde användas för att skära genom djurets ryggmärg om det gick bärsärk.

Howdah

Krigselefanter bar ofta på ett stort trätorn på ryggen som heter howdah. Det var i detta torn krigarna höll till, som slogs från den slottliknande strukturen. Det fanns både för- och nackdelar med att slåss från howdah: krigarna fick ett övertag i höjd, men var samtidigt väldigt utsatta för fiender.

Disciplin

De flesta elefanter som användes i strider fångades i det vilda, eftersom det tog mycket längre tid för dem att nå mogen ålder om de föddes upp i fångenskap. De vilda djuren krävde enorma mängder mat och vatten varje dag och tog flera år att träna. Förrädare av armén och andra brottslingar användes i träningen, då elefanten behövde öva på att krossa och avrätta fiender.

Enorma i storlek

Trots att de var kraftfulla vapen var krigselefanternas främsta uppgift att skapa rädsla hos fienderna. Första gången Alexander den store mötte dem var han så rädd att han erbjöd offer till gudarna innan Slaget vid Gaugamela. I verkligheten var elefanterna opålitliga och nervösa. Det innebar en stor risk för båda arméer att ha dem med på slagfältet och det hände ofta att de fick panik och flydde.

Rustning

Trots att elefanterna har tjock hud som gjorde dem till formidabla fiender på slagfältet, fick de även extraskydd. Elefanterna fick ofta tunna plåtrustningar och i vissa fall användes även ringbrynjor. Indiska krigselefanter utrustades med svärd på sina betar, något som gjorde dem extra dödliga.