Våra olika hudfärger
Vad är melanin och hur påverkar det hudfärgen?
Det ljusabsorberande pigmentet melanin är ett protein som ger huden dess naturliga färg. Hudfärgen beror på en kombination av gener med nedärvda egenskaper och mängden solljus huden utsätts för. Det är också melanin som ger färgen på håret, ögonen och flera av kroppens organ, bland annat hjärnan och innerörat.
Hudfärgen beror på koncentrationen av melanin i huden och fördelningen av ämnet i de olika hudlagren. I princip ger mindre melanin ljusare hud, medan mer av pigmentet ger mörkare hud. Melanin produceras av celler som kallas melanocyter och finns i överhudens understa lager (basalcellslagret). De finns i små korn som kallas melanosomer. Alla människor har ungefär lika många melanocyter, men hos människor med hud med mörkare färg är de mer aktiva.
När huden utsätts för Uv-strålning stimuleras produktionen av melanin. Melanosomerna rör sig ut mot hudens skyddande lager med överhudsceller genom melanocyternas utskott, som kallas dendriter. Melaninet lagras sedan i överhudscellernas cellkärnor. Där skyddar det cellernas dna mot mutationer. Överhudsceller utgör huvuddelen – ungefär 95 procent – av de yttre hudlagren och bildar en barriär mellan kroppen och omvärlden. Melanin kan absorbera cancerframkallande Uv-strålning innan den kommer in i kroppens inre vävnader.