Varför behöver vi protein?

Proteinerna bildar det molekylära maskineriet i kroppen – från muskelstruktur, hud och skelett till matsmältningsenzymer som bryter ner maten vi äter. Proteiner består av långa kedjor som viks ihop till tredimensionella strukturer. Proteinerna är uppbyggda av 20 olika byggstenar som kallas aminosyror. Alla levande väsen använder samma 20 aminosyror, vilket gör att vi kan använda protein både från växter och djur som källa till de byggstenar vi behöver i vår egen kropp. Men till skillnad från fett och kolhydrater kan kroppen inte lagra överflödigt protein. Därför är vi tvungna att få i oss protein varje dag så att vi säkerställer en jämn försörjning av de aminosyror vi behöver för att växa och reparera kroppen. Enskilda aminosyror kan ombildas till andra aminosyror i levern, men åtta aminosyror (nio för spädbarn) är så kallade ”essentiella” aminosyror som vi bara kan tillföra kroppen genom kosten.