Bukspottkörteln
Lär dig hur matsmältningssystemets arbetsbi hjälper till med nedbrytningen av näringsämnen och regleringen av blodsockernivån.
Bukspottkörteln är ett centralt organ i matsmältningssystemet. Den producerar matsmältningsenzymer som avges till tunntarmen samt hormoner, bland annat insulin, som avges direkt till blodet. Bukspottkörteln sitter bredvid mjälten, bakom magsäcken och tjocktarmen. Hos människan består den av huvud, kropp och svans. Den är kopplad till tunntarmens första del, tolvfingertarmen. Dessutom är den kopplad till blodomloppet genom ett rikt nätverk av blodkärl. Bukspottkörtelns funktioner kan bäst beskrivas genom att man skiljer på dess två olika typer av celler: de endokrina (insöndrar ämnen till blodet) och de exokrina (utsöndrar ämnen till tarmen).
De endokrina cellerna är knutna till den del av bukspottkörteln som kallas Langerhans cellöar. Det finns ungefär en miljon celler som producerar hormoner som frisätts i blodet. Alfacellerna producerar glukagon och betacellerna insulin. Dessa båda hormoner har motsatt inverkan på kroppens blodsockernivå. Glukagon höjer blodsockernivån och insulin sänker den. Alla de endokrina cellerna är i kontakt med kapillärer så att hormonerna går direkt ut i blodet. Frisättningen av insulin regleras av en loop med negativ feedback: Högt blodsocker ger produktion av insulin, vilket sänker blodsockernivån så att insulinproduktionen åter sänks. När de här cellerna inte fungerar som de ska kan hormonnivån rubbas, vilket leder till olika sjukdomar. Den mest kända är diabetes. De langerhanska cellöarna ansvarar även för produktionen av hormonet somatostatin som bland annat reglerar näringsupptaget.
De exokrina cellerna utsöndrar bukspott med olika matsmältningsenzymer till tarmen. Bukspottet flödar in i den centrala delen av bukspottkörteln och leds genom bukspottgången till tolvfingertarmen där det deltar i matsmältningen. Bukspottet innehåller enzymer och vätekarbonat för att neutralisera det sura maginnehållet som kommer direkt från magsäcken. Enzymerna bryter ner proteiner, fett och kolhydrater. Utsöndringen av enzymerna regleras av en rad hormoner, bland annat gastrin, kolecystokinin och sekretin, som frisätts när magsäcken och tolvfingertarmen fylls med mat.