Så fungerar mjälten

Mjälten är kanske inte det mest välkända organet, men den fyller en viktig funktion för din hälsa.

Mjältens viktigaste funktioner är att filtrera bort gamla blodkroppar och bekämpa infektioner. Röda blodkroppar lever i cirka 120 dagar. De flesta bildas från stamceller i benmärgen. När de röda blodkropparna blir för gamla är det mjältens jobb att identifiera, filtrera bort och bryta ner dem till mindre partiklar. Därefter skickas partiklarna tillbaka ut i blodomloppet, där de antingen återanvänds eller lämnar kroppen. Detta sker i den röda pulpan. Den röda pulpan består av blodkärlsrika områden i mjälten och utgör ungefär två tredjedelar av hela organet.

Resten av mjälten består av så kallad vit pulpa. Detta är områden fyllda med olika immunceller, bland annat lymfocyter. Den vita pulpan filtrerar och förstör patogener, det vill säga sjukdomsframkallande organismer, som har invaderat kroppen och cirkulerar i blodet. I den vita pulpan bryts de ner till mindre partiklar som kroppen kan göra sig av med.

Mjälten är omgiven av en tunn, skör hinna och den sitter under de nedersta revbenen på vänster sida av kroppen. Den har ett visst skydd av revbenen, men vid en bilolycka, idrottsskador och knivskador kan den spricka. Vid svåra skador kan blodförlusten bli livshotande och mjälten måste då tas bort. Detta försämrar kroppens förmåga att bekämpa infektioner, och en person som saknar mjälte kan behöva ta antibiotika i förebyggande syfte resten av livet.