Stamcellsturism

Flera tiotals norska Ms-patienter har betalat hundratusentals kronor ur egen ficka för stamcellsbehandling i bland annat Sverige – med varierande resultat. Nu utökas möjligheterna i Norge.

Text: Elisabeth Larsen

Stora förväntningar har kopplats till stamcellerna sedan de identifierades för mer än 50 år sedan. Omfattande forskning har lett till stamcellsbehandling av flera sjukdomar, bland annat olika typer av blodcancer – och nya behandlingar är på väg. Men trots stamcellernas fascinerande och smått otroliga förmåga att ge upphov till alla typer av celler i kroppen går utvecklingen av nya behandlingar långsamt. I många länder finns det strikta begränsningar för användning av stamceller vid behandling av patienter, och det kan ofta ta 10–15 år innan en ny behandling lanseras på marknaden.

Stamceller och MS

En av sjukdomarna där behandling med stamceller har visat resultat för vissa patientgrupper är multipel skleros (MS). Stamcellstransplantation till Ms-patienter erbjuds i flera länder, bland annat Sverige och Danmark, men i Norge har endast ett fåtal patienter fått en sådan behandling.

MS är en kronisk sjukdom där immunförsvaret angriper och förstör isoleringen runt nervtrådarna så att nervsystemet inte fungerar som det ska. Sjukdomen utvecklas olika hos olika patienter och symtomen kan bestå av balansproblem, nedsatt rörlighet och kognitiva problem. MS är en mycket svårförutsägbar sjukdom eftersom alla delar av nervsystemet kan angripas av inflammationer. Många Ms-patienter blir till slut rullstolsbundna. Oförutsägbarheten hos sjukdomen kan vara en stor belastning i vardagen för Ms-patienterna. Därför är många villiga att genomgå en stamcellstransplantation för att försöka stoppa sjukdomsutvecklingen.

Nytt immunförsvar

Stamcellstransplantationen utförs genom att stamceller tas från patientens egen ryggmärg varpå patienten får cellgift. På så vis dödar man alla patientens immunceller. När man sedan tillsätter patientens egna stamceller till blodet igen kommer dessa att bygga upp ett nytt immunförsvar. Förhoppningen är att det nya immunförsvaret inte angriper det isolerande skiktet runt nervcellerna igen. De neurologiska skador som redan skett kommer i varierande grad att vara bestående.

Sedan 1995 har över 1 000 Ms-patienter runt om i världen behandlats med stamcellstransplantation. Under årens lopp har metoderna förbättrats, men fortfarande är det många som betraktar detta som en behandling på försöksstadiet.

I Norge har man fram till nu haft dörren på glänt när det gäller stamcellsbehandling för Ms-patienter. Totalt har elva patienter fått sådan behandling på Haukeland universitetssjukhus.

”Sjukdomen utvecklas olika hos olika patienter och symtomen kan bestå av balansproblem, nedsatt rörlighet och kognitiva problem.”