Varför högerhänt?
Eftersom högerhänthet är så vanligt och vänster hänthet ganska ovanligt undrar jag om det finns någon fördel för människor att vara högerhänta. Många forskare har försökt förstå fenomenet ”hänthet”, men något enkelt och definitivt svar på frågan om dess orsaker finns inte ännu. Vi har snarare rört oss i motsatt riktning på senare år: Ju mer avancerad teknik vi får för att studera skillnaderna mellan hjärnans två sidor, desto längre kommer vi från ett allmängiltigt svar om hänthet. Det beror på att våra två hjärnhalvor specialiserar sig på olika färdigheter, men principerna för hur detta går till har visat sig vara mindre generella än man tidigare trott.
Hänthet är inte ett isolerat fenomen, utan samverkar med hjärnhalvornas specialisering på andra områden – sensoriskt, kognitivt, emotionellt och språkligt. Men forskningen visar att många av de populära generaliseringarna om hänthet som florerar tycks sakna stöd (till exempel att vänsterhänta skulle vara mer konstnärliga och högerhänta mer analytiska).
En rad evolutionära, genetiska och miljömässiga förklaringar har föreslagits till varför människan utvecklat så stark dominans av högerhänthet, och i dag talar det mesta för en kombination av dessa teorier. Utvecklingen av tvåbenthet/ upprättstående, användandet av verktyg, kommunikativa gester och utvecklingen av ett mera avancerat språk har tillsammans successivt lett till en större specialisering mellan hjärnhalvorna samt en kraftigare koppling (hjärnbalk) mellan dem. De så kallade spegelneuronerna, som förmodligen haft en avgörande roll för vår förmåga att imitera och lära in framgångsrika rörelser och beteenden, kan också ha förstärkt hjärnans sidspecialisering och hänthet. Studier visar att även utvecklingsavvikelser (orsakade av blödningar eller annan påverkan under hjärnans tidiga anläggningsfas) och kromosommissbildningar har avgörande betydelse för utveckling av hänthet och andra funktionella sidoskillnader.
I dagens samhälle är det nog ofta något lättare att vara högerhänt – men vänsterhänta och de som inte har en tydligt utvecklad handpreferens kan ha fördelar i vissa situationer. En vänsterhänt spelare i en bollsport kan vara svårare att förutsäga för motståndarna, medan exempelvis pianospelande ställer höga krav på så kallad bimanuell färdighet. Louise Rönnqvist, professor i biologisk utvecklingspsykologi, Umeå universitet