Så ska du tolka hundens beteende
Varför gör hundar underliga saker som att höja på ögonbrynen, rulla sig i bajs – eller äta det? Och visste du att sättet din hund viftar med svansen avslöjar dess sinnestillstånd? Trots att människa och hund levt tillsammans i över 30 000 år kan många vanliga hundbeteenden fortfarande verka oförklarliga.
Som liten var det Per Jensens högsta önskan att för en dag kunna tänka som en hund. Då skulle han verkligen förstå varför hundar beter sig som de gör och vad som är deras drivkrafter. Idag, som professor i etologi och med över 40 års forskning på hundar och andra djurs beteenden, vet han att han inget skulle lära sig av en sådan upplevelse. Visserligen skulle han förnimma en massa känslor – men han skulle inte få veta varför hundar känner sig glada eller varför de gör vissa saker.
– De har ingen aning om hormonernas och nervsignalernas spel, och vet ingenting om hur gener har utformat deras kroppar och hjärnor. Eller om hur evolutionen genom årmiljonerna mejslat fram beteenden och känsloliv hos vargarna, deras förfäder. Eller hur vi människor har påverkat dem under årtusendena, säger Per Jensen.
Varje art är evolutionärt anpassad till att gilla saker som är viktiga för individernas överlevnad. Och det gäller oss själva såväl som hundar, konstaterar han i sin nya bok
Hundens sätt att tänka och känna skiljer sig inte från vårt. Även människans beteende drivs av känslor vars bakgrund och orsak vi inte känner till, eller funderar över.
Många av hundens mystiska beteenden väntar fortfarande på en förklaring, som varför exempelvis en del äter gräs. I en stor studie där 68 procent av hundägarna uppgav att deras hundar ofta åt gräs, visade det sig att unga hundar var mer benägna att äta gräs än äldre, och de åt som mest på morgnarna. I de allra flesta fall berodde det inte på sjukdom. Vad de åt för slags mat hade ingen betydelse, och forskarna kunde utesluta näringsbrist.
Förkärleken att äta avföring – från människor, hundar och andra djur – är också en gåta. Undersökningar har visat att mellan 15-20 procent av alla hundar regelbundet äter bajs. Det finns goda skäl, inte minst farliga bakterier, till varför vi inte äter det själva. Så varför gör våra hundar det? Är de ute efter eventuellt näringsvärde i spillningen? Handlar det om revirmarkering, att ta bort spår från tidigare revirinnehavare? Koprofagi, att äta avföring, förekommer även hos andra djur. Hos exempelvis kaniner innebär beteendet en slags idissling av halvsmält mat.
En annan egenhet är vad Per Jensen beskriver som den oemotståndliga stanken. Hundars förkärlek för att rulla sig i stinkande, ruttnande saker som djurkadaver och spillning är ett urgammalt beteende som de ärvt från vargförfäderna. När forskare erbjudit olika dofter till vargar i ett hägn, valde de de dofter som de aldrig känt tidigare, eller avföring från andra rovdjur, som puma och björn. Avföring från gräsätare tyckte de var ointressant, vilket kullkastar teorin att de skulle medan positiva och glädjefyllda hundar viftar mer åt höger. Beteendet kan vara flyktigt, och en i grunden glad hund kan var mer eller mindre osäker, berättar Per Jensen.
– Jag brukar likna svansviftningen vid ett leende. Man behöver inte nödvändigtvis vara glad och positivt inställd för att man ler. Det kan vara ett påklistrat flygvärdinneleende, ett osäkert leende eller genuint glatt leende.
Viftandet har stor betydelse hundar emellan. I en studie har man sett hundar få mätbara stresspåslag när de på film ser andra hundar vifta åt vänster.
Tillhör din hund de som lyssnar uppmärksamt när du pratar med den ansikte mot ansikte, och lutar huvudet uppmärksamt lite åt sid
Hundens hemligheter – om vanliga men oförklarliga beteenden.