Mysteriet: Spökzeppelinaren
Det är ett av andra världskrigets mest oförklarliga mysterier.
En augustiförmiddag 1942 kraschlandade ett luftskepp i San Francisco – men av besättningen syntes inte ett spår:
”Det finns en mängd teorier om varför de försvann”, skriver historikern John Geoghegan.
Klockan är strax före tolv på förmiddagen, den 16 augusti 1942.
Tusentals San Francisco-bor tittar med gapande munnar mot himlen. Strax ovanför husen i stadsdelen Daly City seglar ett enormt luftskepp ljudlöst förbi. Det är i sig inget ovanligt – trots den uppmärksammade Hindenburgolyckan fem år tidigare, då 36 människor miste livet efter en våldsam eldsvåda – är luftskepp fortfarande en vanlig företeelse i skyarna.
Men det är uppenbart för alla att något är väldigt fel med just det här skeppet. Det ser punkterat ut och tappar i höjd för varje minut som går. Ingen verkar sitta vid spakarna i besättnings
hytten som sitter fast under ”magen” av det stora skeppet. Bokstäverna ”U.S. Navy” – det amerikanska flygvapnets emblem – är tydligt synliga på den ovala farkosten.
Det är med
andra ord inte något fiendeskepp som har tagit sig in över staden – men vad är det egentligen som är fel?
Till slut kraschlandar luftskeppet in i några elledningar och slår i marken. Som tur var skadas ingen, men när räddningspersonal rusar fram får de en smärre chock. Besättningshytten är intakt, men helt tom – besättningsmedlemmarna är spårlöst borta.
Händelsen får stor uppmärksamhet, särskilt eftersom den sker mitt under brinnande världskrig.
Luftskeppet med benämningen L8 tillhör mycket riktigt det amerikanska flygvapnet, och hade begett sig ut på ett militärt uppdrag tidigare samma morgon. Hade nazistiska fiendestyrkor på något sätt lyckats attackera skeppet – och vad hade i så fall hänt med besättningen?
Ju fler detaljer som blev kända, desto mer bisarrt blev mysteriet.
L8 hade lyft från en militärbas på Treasure Island klockan 6.03, och flugit ut för att söka efter fientlig ubåtstrafik i Stilla Havet utanför Kaliforniens kust. Vid spakarna satt två besättningsmän, Ernest DeWitt Cody, 27, och Charles E. Adams, 35.
Dagen var solig och klar, och uppdraget såg ut att flyta på utan anmärkning. Men klockan 7.42 hörde Ernest Cody av sig via radio med en illavarslande rapport:
– Vi undersöker en misstänkt oljefläck, sa han.
Det var det sista som hördes av L8. Fiskbåten Daisy Gray och lastfartyget Albert Gallatin befann sig båda i området, och rapporterade senare att luftskeppet sänkte sig ner till en höjd av bara cirka tio meter över vågorna. Där hängde det kvar ett tag, innan det långsamt började stiga och bege sig in i riktning mot San Francisco igen.
Radion hade uppenbarligen
Ju fler detaljer som blev kända, dest mer bisarrt blev mysteriet
Man hittade en handväska full med hemligstämplade papper, material som besättningen var beordrad att kasta överbord
fungerat, ändå skickade besättningen inte ut någon nödsignal.
Kvar ombord hittade man en livbåt av plast, samt alla tre fallskärmar som fanns tillgängliga.
Man hittade även en handväska full med hemligstämplade papper, material som besättningen var beordrad att kasta överbord i händelse av att en fiende hotade att äntra hytten. Men detta hade inte skett, och ingen på de båda båtarna i närheten hade heller sett något misstänkt.
Det var som
att Ernest Cody och Charles Adams hade gått upp i rök – och snart började olika teorier om vad som kunde ha skett att diskuteras.
Historikern John Geoghegan redogör för några av de vanligaste – samt några av de galnaste – i en artikel i magasinet ”Aviation History”:
”Det finns en mängd teorier om varför Cody och Adams försvann. De tillfångatogs av en japansk ubåt; de var egentligen japanska spioner och bestämde träff med en japansk båt för att fly; en okänd, gömd passagerare överföll dem och försvann sedan själv på något sätt; deras försvinnande var ett misslyckat försök att desertera från armén”, skriver Geoghegan och fortsätter:
”En av dem mördade den andra över en kvinna, dumpade hans kropp och trillade sedan själv i vattnet; L8 dippade tillfälligt ned i havet och båda männen spolades bort. Den ständiga favoriten är, så klart, att Cody och Adams kidnappades av utomjordingar”.
Låg gröna Mars-män bakom det mystiska försvinnandet, eller går förklaringen att hitta någon annanstans?
En privatutredare vid namn Otto Gross hävdar på sajten ghostblimp.com att L8 i hemlighet testade ny radarutrustning, och att de båda männen blev utsatta för skadliga mikrovågor som på något sätt fick dem att överge skeppet.
Snart 77 år senare fortsätter debatten. Sannolikt kommer vi aldrig att få något svar på gåtan om vad som hände med L8 – och dess besättning.