Livslång skada

”Genie”

Språkförmågan måste förvärvas i tidig ålder, det var en gammal teori som språkvetarna inte hade möjlighet att testa i praktiken.

Men 1970 räddades en 13-årig flicka som hållits fången i sitt hem i Los Angeles. Ända från födseln hade ”Genie” hållits inlåst i ett enda rum och fått stryk om hon gett ljud ifrån sig. Dämpade ljud från intilliggande rum gav henne en vag aning om språket, men hon utvecklade aldrig ett normalt tal.

Efter fyra års träning hade Genie lärt sig att kommunicera på grundläggande nivå, bland annat med teckenspråk. Hon lärde sig även ett enkelt ordförråd genom att koppla ord till föremål. Men Genie kunde inte sätta samman meningar. Den vänstra hjärnhalvans hjärnbark hade aldrig fått de stimuli som krävs för en normal språkutveckling. Utan dessa stimuli hade Genies talcentrum lidit irreparabel skada. Efter åratal av rehabilitering hamnade Genie i en rad fosterhem och hennes rudimentära språkfärdighet försämrades.

Ansning

Omkring åtta månader efter befruktningen väger fostrets hjärna runt 450 gram, ungefär en tredjedel av en vuxen hjärna, men innehåller dubbelt så många nervceller. Hjärnan kan inte upprätthålla biokemiska reaktioner för så många nervförbindelser, så därför börjar de svagaste att dö. Processen kallas ansning. I slutet av fosterutvecklingen dör omkring hälften av alla neuroner.

Efter födelsen utvecklas hjärnan för att kunna bearbeta nya upplevelser – syner, lukter, smaker, handlingar och känslor. Nätverk av neuroner tävlar om sin överlevnad när omgivningens stimulans stärker vissa förbindelser medan andra tynar bort.