Överljudsplan utan ett bang
NASA har avslöjat sina planer på en tystare uppföljare till överljudsplanet Concorde.
För att resa till New York från London på mindre än tre och en halv timme, färdades Concorden i hastigheter på över 2 180 km/h – vilket motsvarar dubbla ljudhastigheten. Vid halva den hastigheten bryts ljudvallen, vilket skapar en enorm smäll som hörs vida omkring.
Det var just protester mot oljudet som så småningom ledde till att Concorden förbjöds och att kontinentalflygningar i överljudshastighet upphörde. Concorden var inte heller energieffektiv, då två procent av bränslet hade gått åt innan den ens hunnit lyfta från marken. Flera faktorer bidrog till att den sista Concorden togs ur trafik 2003.
Nu hoppas NASA att sparka liv i överljudsflyget för passagerarplan genom ny, tystare, säkrare och grönare teknologi. Planerna går ut på att utveckla ett ”lågljudssmällande” passagerarplan som snarare orsakar en mild duns än en hård smäll när det bryter ljudvallen.
Kontraktet för att designa planet ”Quiet Supersonic Technology (QueSST) X-plane” är på 20 miljoner dollar och har gått till Lockheed Martin Aeronautics. På NASA hoppas man att en fungerande prototyp ska finnas färdig år 2020. För att utveckla nästa generations överljudsplan har NASA genomfört en rad studier om ljudsmällar. Nyligen testades en flygdatasond som kan komma att användas för att mäta chockvågorna vid ljudbangar orsakade av överljudsplan. Genom data som samlas in vid mätningarna tillförs viktig information som kan förbättra designen av det nya överljudsplanet.