SUPERSONISKA UBÅTAR
Att nå höga hastigheter under vatten är mycket svårt eftersom vätska ger större motstånd än luft. Det betyder att det behövs mer energi för att komma upp i höga hastigheter. De flesta moderna utbåtar kan bara komma upp i 75 km/h. Men nu har forskare vid Harbin Institute of Technology i Kina utvecklat en teknik som få ubåtar att färdas med ljudets hastighet, alltså ungefär 5 400 km/h i havsvatten.
Metoden grundar sig på superkavitation, som man använde sig av i Sovjetunionen redan på 1960-talet för att bygga höghastighetstorpeder under kalla krigets kapprustning. Det fungerar genom att en superkavitet av luft bildas runt ett objekt eller en farkost. Då minskas motståndet och objektet kan komma upp i högre hastigheter. Ryssarna nådde framgång med detta i och med sin Shkval-torped som kunde komma upp i 370 km/h. Svagheten var att den bara kunde färdas några kilometer och inte gick att styra.
Att styra är ett problem eftersom roder, den typiska lösningen för att styra under vatten, behöver vattnets motstånd för att fungera.
Därför funkar inte det med superkavitetens luftbubbla. Istället har de kinesiska forskarna tagit fram ett vätskemembran som kan sprejas över ubåten. Då minskar motståndet på ena sidan så att ubåten kan styras åt andra hållet. Än så länge återstår dock att ta fram en metod för framåtdrivning under längre supersoniska ubåtsfärder. Det är alltså långt kvar innan drömmen om att ta sig under vattnet från Shanghai till San Francisco på 100 minuter ens kan bli verklighet.
Farkosten som skulle kunna färdas ett varv runt jorden på en eftermiddag.