Resan till Jupiter
NASA:s rymdfarkost Juno har färdats mot Jupiter med en hastighet på 97 000 km/h sedan den lämnade jorden 2011. När Juno nådde Jupiters omloppsbana den 4 juli 2016 hade den rest 280 miljoner mil – det längsta avståndet hittills för någon solkraftsdriven farkost.
Jupiter är den överlägset största planeten i solsystemet. Den mäter 14 300 mil i omkrets och massan är lika stor som 318 jordklot. Jupiter är en gasjätte som till största delen består av väte och helium. Planetens utseende kännetecknas av ränder i gräddvitt, orange och brunt som löper längs de enorma vädersystemen. Stora röda fläcken är en gigantisk storm – den är så stor att hela jordklotet skulle kunna rymmas inom den!
Vad som döljs i de lägre lagren och i kärnan är ett mysterium. Gaserna på Jupiter kanske kan berätta vilka material den är gjord av och hur det gick till när jätteplaneten skapades. Finns det vatten i atmosfären och vad är det som döljer sig under lagren av moln? Det är några frågor som Juno kommer att ge svar på när den kretsar runt gasjätten. Juno kommer att färdas nära Jupiters poler och det har ingen annan rymdfarkost gjort förut. Där kommer den att kunna observera Jupiters spektakulära norr- och sydsken och ge oss information om hur de skapas av planetens magnetfält. Det är förresten från detta som Juno fått sitt namn: Jupiter Near-polar Orbiter.
Juno kommer att ha två år på sig att kretsa runt Jupiter för att avslöja dess hemligheter. Sedan tar bränslet slut och farkosten kommer att störta ner och krascha på Jupiter. Man har velat undvika att den störtar på Jupiters måne Europa, då vi inte kan utesluta att det kan finnas utomjordiskt liv i månens underjordiska oceaner.
Vilka hemligheter döljer kungen av planeter i vårt solsystem? Juno-projektet är på väg att avslöja dem.