Henry Jennings
Piraternas borgmästare
Jennings var kanske geniet bakom hela den sammanslutna gruppen the Flying Gang.
Henry Jennings var en ovanlig pirat – han levde
så länge att han fick njuta av ålderdomen.
Som med så många andra berömda personer från piraternas guldålder är mycket av Henry Jennings liv och gärningar höljt i dunkel. Det är oklart var han kom ifrån och hur hans liv såg ut innan han blev en framgångsrik kapare under det spanska tronföljdskriget, men allt pekar på att han var en välbärgad plantageägare från Jamaica. Varför han valde att lämna det livet bakom sig för äventyren till havs är ett mysterium. Vad som än låg bakom Jennings val, visade sig livet som kapare vara ekonomiskt fördelaktigt för den berömde kaptenen.
Av alla Jennings eskapader är det särskilt en som ligger till grund för hans skräckinjagande rykte. Den fräcka räden ägde rum 1715.
Den 31 juli 1715 försökte den spanska skattflottan navigera längs Amerikas kust med en förmögenhet ombord. De klarade sig undan ett oväder i Bahamas, men läget blev desto allvarligare när en orkan blåste upp när flottan nådde Florida. Flottan förvandlades till kaffeved av de enorma naturkrafterna och den stora lasten av guld och rikedomar gick förlorade i förlisningen. När Spaniens kung Philip V hörde om förlusten av flottan lät han genast meddela att skatten rätterligen tillhörde Spanien och att inget annat land skulle försöka sno åt sig så mycket som en peso. Samtidigt skickades spanska besättningar iväg för att rädda det av skatten som räddas kunde. De lyckades lokalisera flaggskeppet Urca de Lima och började bärga den ovärderliga lasten. För att skydda skatten byggdes ett fort på St Augustine där rikedomarna förvarades medan räddningsarbetet pågick.
Naturligtvis verkade inte den spanske kungens kommando avskräckande på allehanda lycksökare när det handlade om sådana enorma summor. Snart var privatpersoner och skepp från hela världen på
kungens benådning pratade han ju med rätt person – en som verkligen visste hur en pirat tänker. Vem är bättre lämpad att fånga in en pirat än en före detta pirat? Hornigold stod gärna till tjänst och den jagade förvandlades till jägare. Hösten 1718 satte han segel med uppgiften att ställa den ökände Charles Vane inför rätta. Det var under det uppdraget som han fångade in den 30 ton tunga slupen
Wolf och återfallsförbrytaren Nicholas Woodall som smugglade förnödenheter och ammunition till Vanes bas vid Green Turtle Cay. Under vintern samma år tillfångatog han in ännu fler pirater, bland andra Svartskäggs före detta kanonjär, den ökände William Cunningham.
År 1719 hade Hornigold återvänt på heltid till livet som kapare på uppdrag av Rogers och seglade mot spanjorerna från sin gamla bas på Nassau. Enligt vissa teorier sjönk Hornigold till botten med sin båt, men moderna historiker håller det inte för troligt. Det är troligare att han mötte sitt öde efter en sammandrabbning med en spansk brigantin nära Havanna. Antingen dog han i strid eller strax därpå i ett kubanskt fängelse. Något som är säkert är att man aldrig igen hörde av denna en gång så kända pirat och nyckelmedlem i den ökända sammanslutningen The Flying Gang.
«År 1719 hade Hornigold återvänt på heltid till livet som kapare.»
Trots sin mångåriga berömmelse varade Svartskäggs piratkarriär i endast två år. Svartskäggs framtoning, och inte minst hans rykte, injagade skräck hos hans fiender på haven. «Trots sin skräckinjagande framtoning finns det inga bekräftade vittnesmål
om att Svartskägg någonsin dödade eller skadade sina fångar.»