BYTEN FRÅN NYA VÄRLDEN
Upptäckten av Amerika gav inte bara bränsle åt ekonomin, utan även åt ett skräckvälde.
När den italienske upptäcktsresanden Christopher Columbus satte segel mot vad han trodde var en västlig rutt till Asien, kunde ingen veta att han istället skulle snubbla på en av de mest resursrika kontinenterna i världen.
Han återvände från Amerika fullastad med guld, pärlor och en underlig växt som hette «tobak», och satte igång en era av galen kolonisering från Spanien och andra europeiska stormakter. De satte raskt igång med att plundra det nya landet och skickade tillbaka fartyg dignande av dess skatter.
Efterhand som det utbröt krig mellan kolonisatörerna, började många nybyggare och sjömän fatta vilka rikedomar det fanns ombord på dessa spanska gallioner. På 1630-talet opererade buckanjärer i Karibien, mest fransmän som drivits bort från ön Hispaniola av spanjorerna. De omlokaliserade sig till ön Tortuga, vars naturtillgångar var begränsade. Så det var dels som hämnd, men också av nödvändighet, som dessa buckanjärer började anfalla spanska fartyg och plundra dem på vartenda öre.
Engelsmän, fransmän och holländare tog dessa nya pirater till sig, för de gav de allt starkare spanjorerna en rejäl och behövlig känga. Englands erövring av Jamaica blev ett stöd för sjöröveriet, eftersom dess guvernörer halvt legitimerade sjöröveri och erbjöd en säker hamn i Port Royal – mot en del av bytet.
I takt med att Spaniens makt bleknade, försvann tjusningen med sjöröveriet också. Kaparbrev som styrkte piraternas lagliga rätt blev allt svårare att få. Buckanjärerna (benämningen på sjörövarna i Karibiska havet) behövde nya jaktmarker. Rykten om fartyg fullastade med dyrbart silke och kryddor och som seglade helt oskyddade genom indiska farvatten nådde snart det råbarkade sällskapet, och 1693 beslöt piratkapten Thomas Tew att leta upp ett skepp. Han seglade från Bermuda, rundade Godahoppsudden och kryssade fram längs Afrikas östkust fram till Röda havet, där han seglade på ett skepp på väg från Indien till det Osmanska riket. Trots en enorm besättning gav fartyget upp och Tews pirater tog guld och silver värt 100 000 pund och elfenben, kryddor, ädelstenar och siden. Rutten, som döptes till piratrundan, blev en av de mest lönsamma på planeten.
Slavskepp som
seglade längs mellanpassagen
blev ofta piraternas mål.