Handel med torsk redan på vikingatiden
Dna-analys av fiskben påträffade i den forna handelsstaden Hedeby tyder på handel med skrei från Lofoten.
STOCKFISK. Långväga handel med torkad, norsk torsk kan gå tusen år tillbaka i tiden. En internationell forskargrupp har analyserat dna från lämningar av vikingatida fiskmåltider. Fiskbenen har hittats i bottenslammet vid de forna lastbryggorna i den dåvarande handelsstaden Hedeby i det som nu är norra Tyskland.
– Vi har kunnat visa att fiskbenen är från 800-talet, och att fiskarna hörde till en torskpopulation som enbart finns utanför norra Norge, säger Carl André, professor i marin ekologi vid Göteborgs universitet och en av forskarna bakom studien.
Torskpopulationen skrei finns i Barents hav, norr om Norge. På vintern vandrar den söderut till Lofoten för att leka, och där har den fiskats i minst tusen år. Lofoten är fortfarande centrum för norsk fiskeindustri.
– Att torkad fisk från Island och norra Norge var en viktig handelsvara under medeltiden är dokumenterat sedan tidigare. Det här är första beviset för att det förekom redan under vikingatiden, säger Carl André.
Att torka torsk är en ganska billig konserveringsmetod, som bara kan användas där det är kallt och torrt. Så kallad stockfisk är fortfarande en av Norges viktigaste exportvaror.
Studiens storlek gör dock att forskarna inte säkert kan avgöra huruvida det är fråga om handel eller om fisken helt enkelt varit färdkost.
– Men fisk var en av de första handelsvaror som började knyta samman den europeiska kontinenten ekonomiskt. Och Hedeby var ett viktigt handelscentrum, säger en av artikelförfattarna, James Barrett vid Mcdonalds arkeologiska forskningsinstitut, University of Cambridge.
Sekvenseringen av det gamla torskgenomet gjordes på Oslo universitet, där forskarna studerar den atlantiska torskens genetik för att försöka förstå människans påverkan på dessa exploaterade fiskpopulationer.