Förfäderna blev längre – och kortare

HOMININER. Våra förfäders längd har inte utvecklats linjärt. Forskare vid Cambridge university har analyserat kvarlevor från 311 forntida individer – de äldsta omkring 4 miljoner år gamla och de yngsta 12 000 år gamla.

Det visar sig att vägen från apa till människa inte var spikrak. Även om den långsiktiga utvecklingen gick från mindre till större individer så skedde flera avsteg längs vägen, då vi tillfälligt blev kortare.

Homininer som levde för 4 miljoner år sedan vägde ungefär 25 kilo och mätte upprätta 125–130 centimeter. För 2,2–1,9 miljoner år sedan kan man hos vårt eget släkte, Homo, se en ökning i både längd (cirka 20 centimeter) och vikt (15–20 kilo).

För 1,6–1,4 miljoner år sedan, strax efter det att Homo erectus hade rest sig upp, ökade längden med 10 centimeter.

Först en miljon år senare ser vi genomgående tyngre homininer bland lämningarna; ytterligare 10–15 kilo kroppsmassa signalerar en anpassning till miljön norr om Medelhavet.

”Från och med då förblir längd och vikt ungefär desamma bland homininerna, vilket slutligen leder till oss själva”, säger arkeologen Manuel Will vid Cambridge university, som är huvudförfattare till studien.

Det finns dock ett par undantag från denna beskrivning: Homo naledi och Homo floresiensis. Men förutom dessa två arter visar studien att homininer, som dyker upp senare än för 1,4 miljoner år sedan, alla är längre än 140 centimeter och väger mer än 40 kilo.