Laser avslöjar dolda mayaruiner
Genom att använda laser har forskarna kunnat kartlägga flera tusen kvadratkilometer av mayafolkets rike i den guatemalanska djungeln.
LASER. Det var länge en allmän sanning att mayafolkets rike, i det som i dag är Guatemala och södra Mexiko, var befolkat av ungefär 5 miljoner invånare. Hur stort det var har på grund av den täta vegetationen och otillgängliga djungeln varit svårt att kartlägga.
I februari i år kunde forskare, kopplade till den guatemalanska organisationen Fundación patrimonio cultural y natural maya , Pacunam, avslöja att riket under sina glansdagar – under perioden 250–900 – med stor sannolikhet var lite större än Götaland. Befolkningen kan ha uppgått till 10–15 miljoner invånare.
Genom att använda en metod kallad LIDAR har forskarna kunnat kartlägga 2 100 kvadrat- kilometer av den guatemalanska djungeln kring den kända mayaruinen Tikal, i Petén. LIDAR är ett system som kan kopplas till flygplan som flyger över ett område som ska kartläggas. Genom att skjuta laserstrålar ner mot markytan kan det avslöja vad som döljer sig under träd och växlighet.
– Metoden har några år på nacken. Arkeologerna Arlen och Diane Chase använde den för att kartera mayastaden Caracol i Belize 2009. De sade då att vad de hade dokumenterat med hjälp av LIDAR på en vecka motsvarade vad de själva tidigare hittat med hjälp av traditionella metoder under 25 år, säger Christian Isendahl, docent i arkeologi vid Göteborgs universitet, som forskar om latinamerikanska kulturer.
LIDAR användes också av arkeologer för att kartlägga stora delar av Angkor i Kambodja år 2012.
Christian Isendahl beskriver LIDAR som ett teknikskifte inom arkeologin. Metoden är dyr, men på ett par dagar går det att hitta fornlämningar som det annars skulle ta åratal att upptäcka.
– Det påstås ibland att man med LIDAR tappar närheten och kontakten med fornlämningarna, men det är ett argument som inte riktigt håller. För även om man kan kartlägga stora områ- den snabbt måste man ändå ner på marken för att verifiera och till exempel datera fynden, säger Christian Isendahl.
Pacunams kartläggning har avslöjat närmare 60 000 byggnader, vägar, försvarsmurar och bevattnings sytem. Det bekräftar, enligt Christian Isendahl, att mayaområdet hade en mycket stor befolkning. De närmaste tre åren kommer Pacunam att kartlägga ytterligare 12 000 kvadratkilometer, vilket lär avslöja ännu fler dolda hemligheter under Guatemalas trädtoppar.