Påhittad gestalt skulle ena landet
FRÅGA Hur uppstod bruket med nationspersonifikationer som moder Svea (Sverige) och Uncle Sam (USA)?
SVAR Få svenskar har idag något speciellt förhållande till Svea – den klänningsprydda kvinnan med svärd och krona. Egentligen har hon aldrig haft någon bred folklig förankring. Den lite undflyende gestalten har många motsvarigheter i Europa och ingår i en lång tradition av att försöka förmänskliga begrepp och dygder som har kopplats till specifika länder och folk, inte sällan i syfte att skapa en känsla av samhörighet och för att stötta överheten.
Under antiken hade kejsare och kungar en roll där de idealiserades och tillskrevs närmast mytologiska dimensioner, och snart uppkom fiktiva personer i propaganda och berättelser.
En sådan var Germania med ursprung i det tyskromerska riket. Hon avbildades som en sörjande representant för besegrade landområden i riket, och vädjade till önskvärda ideal som nation, hem, familj och moderskap.
När krigen avlöste varandra i Europa under 1500 och 1600talen fungerade nationspersonifikationerna som samlande symboler för barmhärtighet och självständighet.
det var nu som Moder Svea dök upp. När drottning Kristina fyllde 18 år 1644 skrev skalden Georg Stiernhielm en hyllningsdikt där han lät Sverige representeras av en kvinna – Svea – i ett försök att fånga upp idéer om folket och nationen. Hon presenterades som sörjande änka till den nyligen stupade Gustav II Adolf och var obrottsligt lojal mot de styrande. Svea skulle väcka de rätta stämningarna i det krigströtta landet och förekom allt oftare i storvulna bilder och hyllningstexter.
Under 1800talets nationalistiska strömningar fick Svea och andra nationspersonifikationer en delvis annan roll. I Frankrike blev Marianne en symbol för frihet och upplysning i svallvågorna efter revolutionen. Svea förblev dock rätt opersonlig och ofarlig. En dikt av Esaias Tegnér gav henne en mer fosterländsk prägel och när texten togs med i Folkskolans läsebok blev hon en allmänt bekant gestalt. Moder
Svea hyllade nu inte bara kungahuset utan visade även omsorg om svenskens välfärd i stort.
vid sekelskiftet 1900 restes Sveaskulpturer, hon hamnade på Riksbankens sedlar och fick låna sitt namn till tändsticksaskar, cigarrer och cyklar. Svea upprörde knappast någon och var därför också en tacksam måltavla för satir. När Sverige höll sig utanför de båda världskrigen och ett modernt samhälle växte fram blev moder Svea hopplöst otidsenlig. Andra nationella självbilder och symboler för svenskhet tog vid.
Några nationspersonifikationer är mer kända än andra. Förutom Frankrikes Marianne finns Storbritanniens runde och bestämde godsägare John Bull, som med ett ridspö i handen användes flitigt i första världskrigets propaganda. USA:S Uncle Sam, med pipskägg och stjärnbaneret på hatten, har använts som en symbol för landets frihets och självständighetssträvan sedan början av 1800talet. ph martin Borg
Frilansskribent och författare