16. GEORGE BEST

Född: 22 maj 1946. Död: 25 november 2005. Land: Nordirland. Position: Anfallare. Ligaklubbar: Manchester United (1963–1974). Ligamatcher/mål: 361/136. Ligatitlar: 1965 och 1967. Övriga titlar: Europacupen 1968.

■ George Best växte upp i Belfast och var 15 år när han upptäcktes av talangscouten Bob Bishop, som upphetsad kontaktade United-tränaren Matt Busby: ”Jag tror jag har hittat ett geni åt dig.”

Eleganten slog sig in i A-laget som 17-åring och var en av nyckelspelarna när United 1965 blev ligamästare för första gången sedan 1957.

George Best, som var en av stöttepelarna i det lag som byggdes upp efter Münchenolyckan, blev lagets främste målskytt under fyra säsonger och gjorde det viktiga 2–1-målet när United 1968, efter förlängning, vann europacupfinalen mot Benfica. Den säsongen var han i princip ostoppbar. Med 28 mål vann han skytteligan i First Division och belöningen kom efter säsongen, då han utsågs till Årets spelare i England och fick ta emot Ballon d’Or.

Under karriären blev han minst lika omskriven för sitt vilda playboyliv och när han 1972 valde nattlivet i London före träningarna med United blev han avstängd och uppsatt på transferlistan. Han togs till nåder men i januari 1974 blev skilsmässan definitiv.

George Best, 27 år och nybliven nattklubbsägare i Manchester, gav sig då ut på en fotbollsresa som tog honom till klubbar i Sydafrika, USA och Australien, men han kunde inte hålla sig borta från flaskan. Han tvingades till en levertransplantation 2002 och gick bort tre år senare, 59 år ung.

Best har hedrats med en staty utanför Windsor Park, nationalarenan i Belfast, och stadens flygplats döptes 2006 om till George Best Belfast City Airport.

1969 gav jag upp kvinnor och alkohol. Det var de värsta 20 minuterna i mitt liv. // GEORGE BEST