5. ERIC CANTONA

Född: 24 maj 1966. Land: Frankrike. Position: Mittfältare/anfallare. Ligaklubbar: Leeds (1992), Manchester United (1992–1997). Ligamatcher/mål: 171/73. Ligatitlar: 1992, 1993, 1994, 1996 och 1997. Övriga titlar: Ligue 1 1989 och 1991, FA-cupen 1994 och 1996.

■ Cantona var inte bara en ledare, framspelare och målskytt utan även en av ligans mest kontroversiella och karismatiska spelare. Fransmannen som fällde upp kragen och sänkte både medspelare, motståndare och åskådare kom till United i november 1992. Han var ju inte som andra, Cantona. Han slogs med lagkamrater i Auxerre och Montpellier, blev avstängd från landslaget efter att ha tagit heder och ära av förbundskapten Henri Michel och ägnade sig mer åt kampsport än fotboll när han sänkte Michel Der Zakarian i en match mellan Auxerre och Nantes 1988.

När han 1991, efter att ha kastat bollen på en domare och blivit avstängd ännu en gång,

Om jag vill sparka en supporter så gör jag det. Jag är ingen förebild. // ERIC CANTONA

sa han upp kontraktet med Nimes och meddelade att karriären var över. Förbundskapten Michel Platini och hans assistent, Gerard Houllier, fick 25-årige Cantona att tänka om, att göra en omstart i England. Han hamnade i Leeds och blev mästare direkt, men det var i United han blev ligans första superstjärna.

Cantona var en nyckelspelare när klubben fick sin efterlängtade ligatitel 1993 och var kung på Old Trafford när den försvarades säsongen därpå, då han utsågs till Årets spelare. Under sina fem säsonger i United vann han ligan fyra gånger. Klubben hade förmodligen vunnit ligan även 1995, om fransmannen hållit sig i skinnet. Det var då han attackerade supportern Matthew Simmons och dömdes till två veckors fängelse, som förvandlades till samhällstjänst. Han bötfälldes av både FA och United, men i oktober var han tillbaka på Old Trafford och han gjorde ingen besviken. Totalt gjorde han 64 mål på 143 ligamatcher för United. Ooh, ah, Cantona!