EN RUSKIG SPURT TOG ARSENAL TILL TITELN
■ I augusti 1996 hade Arsenal anlitat en ny, tämligen okänd, tränare i fransmannen Arsène Wenger. Ett beslut som skulle visa sig bli historiskt.
Den första säsongen under Wenger hade Londonlaget slutat trea i ligan och under sommaren efter förstärkte fransmannen laget rejält. Till en redan stark trupp med spelare som Patrick Vieira, Ian Wright och Dennis Bergkamp tillkom bland andra Marc Overmars, och Emmanuel Petit. Förstärkningarna hjälpte dock Arsenal föga under hösten 1997.
Visserligen vann ”Gunners” höstmötet med bjässen Manchester United, 3–2, men United som ersatt Eric Cantona med Teddy Sheringham visade sig starkast under ligans första hälft. Fjolårstvåan Newcastle, som förlorat både Les Ferdinand och David Ginola till Tottenham, haltade rejält och istället var det Blackburn och Chelsea som bäst hängde på United in mot jul. Vid den tidpunkten låg Arsenal tolv poäng bakom.
Från 26 december till 3 maj plockade dock Arsenal 45 poäng av 51 möjliga – de absolut viktigaste tre kom i returmötet med Manchester på Old Trafford där nyförvärvet Overmars blev hjälte med matchens enda mål.
I bottenstriden låg Arsenals Londonrival Tottenham länge illa till – återkomsten av t yske målsprutan Jürgen Klinsmann räddade dock kvar laget.