ARSENALS HISTORISKA LAG ”THE INVINCIBLES”
■ I Manchester United hade David Beckham lämnat för Real Madrid och en ung Cristiano Ronaldo tog över hans tröja nummer sju. Laget led dock av att Rio Ferdinand stängdes av i fyra månader efter ett missat dopningstest. Samtidigt i de blå delarna av stan så flyttade City från Maine Road till nya City of Manchester Stadium.
I London handlade sommaren 2003 mest om oligarken Roman Abramovitjs intåg i Chelsea –
något som förändrade Premier League för alltid – och den upprustning som följde med köp som Damien Duff, Joe Cole, Hernan Crespo och Claude Makelele.
I historieböckerna är allt detta dock en parentes vid sidan av berättelsen om ”The Invincibles”. 115 år efter att Preston North End gått obesegrade genom ligan upprepade Arsenal bragden.
Med ett komplett lagbygge plockade Arsène Wenger bara in ett stort namn under sommaren – målvakten Jens Lehmann. Den t yske vinnarskallen blev dock en nyckelpjäs.
Den historiskt förlustfria säsongen var dock hotad redan i den sjätte omgången när ett Arsenal decimierat till tio man i den sista matchminuten fick en straff emot sig i ”slaget om Old Trafford”. Man Uniteds notoriske målspottare Ruud van Nistelrooy sköt dock i ribban.
Vändningarna mot Chelsea borta (2–1) och Liverpool hemma (4–2) – där Thierry Henry i den senare stod för tre mål – under våren anses även dem som fundamentala segrar för Arsenals historiska säsong.