BOURNEMOUTH & BOTTENSTRIDEN
HAR VERKLIGHETEN TILL SLUT KOMMIT I KAPP EDDIE HOWES GÄNG PÅ SYDKUSTEN?
De har trotsat oddsen och blivit en högst etablerad Premier Leagueklubb. Blir 2020 året när verkligheten till slut kommer i kapp Eddie Howe och lilla Bournemouth? Eller ska ”The Cherries” ännu en gång lyckas rädda sig ur en prekär knipa?
27 april 2015 är och kommer alltid att vara ett historiskt datum för alla Bournemouthanhängare. En 3–0-seger mot Bolton säkrade i praktiken klubbens första uppflyttning till Premier League någonsin – detta sju år efter att ha legat på den ekonomiska ruinens brant, långt ned i det engelska ligasystemet.
Resan de – under ledning av det unga, inhemska tränarlöftet Eddie Howe – gjort till PL-uppflyttningen var anmärkningsvärd i sig. Men få hade nog kunnat tro på det som väntade runt hörnet.
De tippades att åka ur sin första säsong i högstaligan – men tog en 16:e plats med marginal till nedflyttningsstrecket.
Andra säsongen spåddes bli värre, men i stället blev det en sensationell niondeplats.
Säsong tre? Säsong fyra? Nya, stabila, mittenplaceringar.
Innan vi knappt insett hur det hade gått till hade Bournemouth blivit ett etablerat mittenlag i Premier League – konsekvent långt ifrån att dras in i en streckstrid.
Allt detta genom en fotboll som genomgående hyllats som progressiv, positiv och underhållande. Samma fotboll som Howe guidat upp dem från de lägre divisionerna med. I samma arena, Vitality Stadium, som är Premier Leagues minsta med sina dryga 11 400 åskådarplatser.
I och med tv-pengar och ekonomiskt välbärgat ryskt ägarskap i Maxim Demin är det här inte direkt en klassisk underdoghistoria. Ändå har det varit svårt att inte imponeras av deras sätt att lyckas etablera sig som de gjort.
Men har Howes gärning i Bournemouth nu börjat nå vägs ände?
Ja, det har funnits en hel del skadeproblem. Nej, det är inte längre så unikt att spela passningsorienterad fotboll även för ett mitten-/ bottenlag i engelska högstadivisionen.
Ett lag som inte fungerat
Bournemouth har inte varit ett lag som fungerat under säsongen 2019/2020. Till omstarten löper klubben risk för nedflyttning, något som trots allt får beskrivas som en ovan situation för Bournemouth. Åtminstone i Premier Leaguesammanhang.
– Mina första veckor och månader här var oerhört tuffa. Vi såg ut att vara på väg ner i Conference och låg sju poäng från strecket i botten. Så ja, jag har varit i den här positionen, sade Eddie Howe till lokaltidningen Bournemouth Echo i vintras, när klubben förlorat nio av sina elva senaste matcher och ramlat ned under nedflyttningsstrecket. Howe tog över Bournemouth i League Two 2008.
– Det här är inte nytt territorium för mig, att försöka motbevisa kritiker och lyfta laget. Röster hade höjts där och då om att Bournemouth behövde bli mer pragmatiska och att
Howe förlitade sig för mycket på ett taktiskt koncept som tidigare fungerat – men inte längre. Kritik som hängt med Howe under alla år.
– Från när vi spelade vår första säsong i Championship hela vägen till Premier League har vår stil ifrågasatts när resultaten uteblivit. Men i slutändan har vi varje år lyckats med det vi velat lyckas med, om det så är uppflyttning eller ett nytt kontrakt, genom att göra det på detta sätt.
Förluster med ljusglimtar
Så Bournemouth fortsatte gneta på som de gjort utan några revolutionära taktiska förändringar, även om man på träningsplanen gick tillbaka till grunderna för att bygga upp spelarnas självförtroende.
Oerhört viktiga trepoängare bärgades hemma mot Aston Villa och Brighton. En poäng som lika gärna hade kunnat bli tre mot Chelsea. Men därtill också en rad nya förluster att addera till kontot.
Men förluster som likväl hade vissa ljusglimtar.
– Det tog lite tid men jag känner att vi hittat rätt. De sista matcherna innan säsongen pausades var mycket bättre och mycket mer likt oss, sade Howe i en intervju med Sky Sports i slutet av april.
På bättringsvägen – men likväl under nedflyttningsstrecket med nio omgångar kvar innan Premier League-säsongen 2019/2020 är över.
Under sin resa till den engelska fotbollens finrum har Bournemouth redan visat att de kan rädda sig ur de allra knivigaste situationerna.
Frågan är om de fortfarande minns hur man gör?
”DET HÄR ÄR INTE NYTT TERRITORIUM FÖR MIG, ATT FÖRSÖKA MOTBEVISA KRITIKER OCH LYFTA LAGET”