DEN MINST KOSMOPOLITISKA AV ALLA STÖRRE I FOTBOLLEN SOM DEN ÄR PASSIONERAD.”
För svenskar upphörde troligen nyfikenheten på fotbollsstaden Sheffield när Niclas Alexandersson lämnade Wednesday. Det är 20 år sedan.
Sheffield som fotbollsstad har med tiden fått samma bleka låga status som själva staden.
En stad som hamnat i skuggan
Sheffield har hamnat i skuggan av andra stora engelska landsortsstäder. Den är för de flesta mest känd för att stålindustrin i staden, den som ligger bakom uttryck som ”The Blades”, knivbladen, kollapsade på 1970-talet än för vad staden står för i dag.
Den har inga kända sevärdheter. Den har mycket få turister relativt sin storlek. Det passerar inte ens någon viktig tåglinje förbi staden.
Den som över huvud taget satt sin fot i Sheffield minns den mest för att den är backig och att de många gamla industribyggnader blivit skolor, gallerier och restauranger. Den som inte varit där har troligen mer koll på de popstjärnor den exporterat än dess fotboll: Joe Cocker, Human League, Pulp, Def Leppard och i mer modern tid Arctic Monkeys.
Journalisten Jonathon Foster beskrev i tidningen The Independent 1993 Sheffield:
”Sheffield är en unikt trångsynt stad, den minst kosmopolitiska av alla större städer i Storbritannien. Det är bara i fotbollen som den är passionerad.” Det har varit tveksamt med även detta de senaste decennierna.
Den enda gången Sheffield United hamnat i fokus under Premier League-eran var på grund av en annan klubbs försyndelser. Det var under säsongen 2006/2007 som West Ham bröt mot regler för ägande av spelare, Javier Mascherano och Carlos Tevez, och fick böta 20 miljoner pund till United. De senare åkte den gången ur, bara tre poäng efter West Ham. Stora pengar men en klen tröst med tanke på värdet i att spela i Premier League.
Men kanske håller Chris Wilder nu på att ställa saker till rätta i staden där fotbollens regler skrevs 1858.
När Sheffield United förra säsongen överraskade alla med att ta en andraplats i Championship – och därmed direktkvalificering till Premier League – var det under bara den andra säsongen i den serien efter återkomst från tredje nivåns League One.
Bara Bournemouth hade under senare år gjort något som motsvarade Uniteds bedrift. Båda dessutom med engelska tränare i en tid när denna roll ofta importeras till Premier League.
I centrum av Uniteds uppseendeväckande framgångar finns en man som i teorin verkar formsydd för uppdraget.
United trogen sedan barn
Chris Wilder växte upp i Stocksbridge utanför Sheffield och var ett fan av United redan som liten. Senare spelade han för klubben i flera omgångar mellan åren 1986 och 1999. För att understryka hur
S