Dvärgplaneter

Vad är en dvärgplanet och hur skiljer den sig från andra himlakroppar?

När är en planet inte en planet? Det är inte så enkelt att avgöra som det kan låta. Att definiera en planet och placera den i en passande kategori är komplicerat och debatten om exakt hur planeter ska klassifieras fortgår. Enligt IAU (International Astronomical Union) är dvärgplaneter sfäriska objekt i omloppsbana runt solen som inte är månar, men som delar sin bana med andra mindre föremål de inte har lyckats rensa bort. Det var det sistnämnda som gjorde att Pluto nedgraderades 2006 eftersom den har andra objekt i sin bana som den inte har dragit till sig. Dessutom upptäcktes flera himlakroppar som var större än Pluto, till exempel Eris, vilket bidrog till att den fråntogs sin tidigare planetstatus.

Enkelt uttryckt: en dvärgplanet är ett sfäriskt föremål i vårt solsystem som uppvisar några eller alla egenskaper hos en planet, men som saknar tillräcklig gravitationskraft för att dra till sig andra mindre objekt.

Det finns för tillfället fem kända dvärgplaneter i solsystemet: Pluto, Eris, Makemake, Haumea och Ceres. Men det finns dussintals fler i Kuiperbältet, ett skivformat område bortom

Neptunus, och troligen också i

Oortmolnet i solsystemets ytterkant.

De fem officiella dvärgplaneterna och deras inofficiella syskon skiljer sig drastiskt från varandra både i fråga om sammansättning och utseende, precis som fallet är med solsystemets åtta huvudplaneter. Pluto är den enda som har en egen måne

(Charon), medan Eris är den kallaste med en yttemperatur som kan ligga på -250 grader

Celsius. Värd att notera är även Ceres som tidigare ansågs vara en stor, sfärisk asteroid, men som nyligen har uppgraderats till dvärgplanet. Ceres som är den minsta av dvärgplaneterna är dock det största objektet i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter där den befinner sig. Den utgör ungefär en fjärdedel av hela bältets massa.