Astronautträning under vatten

Den bästa platsen på jorden att träna inför tyngdlöshet är i en bassäng.

När astronauter förbereder sig inför uppdrag på den internationella rymdstationen, ISS, måste de öva på de uppgifter de ska utföra i rymden. För att göra träningen så realistisk som möjligt måste mikrogravitationen de kommer att uppleva utanför planetens atmosfär simuleras här på jorden.

Det kanske låter långsökt, men NASA har kommit på ett listigt sätt att kopiera rymdens unika miljö på vår hemplanet – de har placerat en kopia av delar av ISS i en enorm bassäng. Den amerikanska rymdorganisationen har döpt den 12 meter djupa bassängen till NBL (Neutral Buoyancy Lab) och astronauter har tränat här sedan 1996.

Astronauterna lägger dagligen 6–8 timmar på undervattensövningar – det motsvarar tiden för ett uppdrag utanför farkosten i rymden. När det är dags för träningen skuggas astronauten av en dykande kameraman som filmar allting så att övningen ska kunna utvärderas i efterhand. Säkerhetspersonal är ständigt närvarande i bassängen och astronauten är ansluten till en rad olika stödsystem för syre, strömförsörjning och kommunikation.

Under vattnet andas astronauten nitrox, vilket består av 46 procent syre istället för de 21 procent vi normalt andas. Den ökade koncentrationen av syre minskar risken för dykarsjuka. Astronauten har dessutom möjlighet att fästa sig vid räcken medan de utför sina uppgifter. Alla träningsmoment som utförs under vattnet är en simulering av kommande uppgifter ombord på ISS.

Atsonauterna tränar upp till åtta timmar om dagen under vatten.