Curiositys största upptäckter

STÖRSTA UPPTÄCKTER

Den mest sofistikerade rovern som har skickats till en annan planet har upptäckt att Mars en gång var beboeligt.

Idag är planeten Mars torr, kall och karg. Inget vatten flödar på ytan och luften är tunn och giftig. Men en gång i tiden hade Mars vatten, var möjligen varm och kan även ha haft mikrobiologiskt liv.

År 2004 landsatte NASA två robotrovers, Spirit och Opportunity, på Mars och fann övertygande bevis för att vatten en gång rann på Mars yta – kanske så nyligen som för fem miljoner år sedan. Det forskarna ville ta reda på härnäst är om vattnet bidrog till en miljö som kunde härbärgera liv. Så de skickade ytterligare en rover – den största som någonsin har skickats ut i rymden – för att få svar på frågan.

Curiosity är ungefär lika stor som en familjebil. Rovern kontrolleras av tekniker på jorden vars kommandon kan ta 20 minuter att nå Mars. I Curiositys datorhjärna finns programvaran AEGIS som identifierar föremål av intresse och undviker faror som branta sluttningar, stora stenblock eller diken, utan att forskarna på jorden behöver lägga sig i.

Curiositys upphängning gör att den kan ta sig över hinder samtidigt som alla sex hjul har markkontakt. Rovern har 17 ”ögon” – ett kamerasystem som kan skapa en tredimensionell karta av terrängen inom tre meters omkrets. Det hjälper Curiosity att bedöma avståndet till hinder som ligger i vägen.

Dessa tekniska lösningar bidrar till att Curiosity uppnår sina vetenskapliga mål. De inbegriper att hitta livets kemiska byggstenar, undersöka mineraler på Mars yta och mäta strålning och andra förhållanden i atmosfären.