Rymden – Från vår planet til universums djupaste hörn
Voyager 1 & 2
Så fungerar de numera väldigt avlägsna sonderna.
Den 20 augusti 1977 sköts Voyager 2 upp från Cape Canaveral i Florida ombord på en Titan-centaur-raket. Det utgjorde startskottet för tidernas mest ambitiösa rymdexpedition. Två veckor senare skickades Voyager 1 upp på samma sätt, dock med något högre hastighet vilket innebar att den så småningom passerade Voyager 2. Listan över vad de två sonderna har uträttat är makalös. De har utforskat alla solsystemets större planeter bortom Mars, studerat några av Jupiter och Saturnus månar och på köpet gjort otaliga andra upptäckter på vägen. Nu är de på väg ut ur solsystemet – de är de männsikotillverkade föremål som befinner sig längst bort från jorden.
Uppdragets inledning sammanföll med en fördelaktig linjering av planeterna som gjorde det möjligt för Voyager 2 att besöka Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus. Voyager-expeditionen var bara den andra (efter Pioneer 10 och 11, 1974 respektive 1975) som besökte Jupiter och därpå Saturnus. Nu upptäcktes förekomsten av ringar runt Jupiter och Voyager 2 blev först med att studera Uranus och Neptunus på nära håll.
Huvudsyftet var att utforska Jupiter och Saturnus, men när det stod klart att rymdfarkosten fortsatte att fungera förlängdes uppdraget till att inkludera Neptunus och Uranus för Voyager 2. Voyager 1 kunde ha fortsatt till Pluto, men NASA beslutade istället att förlägga rutten till Saturnus och månen Titan.
Voyager-sonderna får kraft från sina radioaktiva generatorer som kommer att fortsätta att fungera till omkring år 2020. Voyager 1 är nu drygt 17 miljarder kilometer från solen och avståndet mellan Voyager 2 och solen är över 14 miljarder kilometer.
Efter att ha bidragit med så många banbrytande upptäckter är nu båda farkosterna på väg ut ur solsystemet. De beräknas lämna solens påverkan och träda in i den interstellära rymden inom några år, men det är inte klarlagt exakt när det kommer att ske.
Om 40 000 år kommer Voyager 1 att befinna sig inom 1,6 ljusårs avstånd från en stjärna i stjärnbilden Giraffen som tros härbärgera ett planetsystem. 256 000 år senare kommer Voyager 2 att befinna sig 4,3 ljusår från Sirius som är den starkast lysande stjärnan på vår himmel bortsett från solen.
”De har utforskat alla solsystemets större planeter bortom Mars.”