Så skapas en mall för liv

Så här ser celldesignen ut som skulle kunna trivas på den ogästvänliga Titan.

När astronomer söker efter utomjordiskt liv i solsystemet fokuserar de i regel på ett område. Det kallas för den cirkumstellära beboeliga zonen och är ett litet område runt solen i vilket flytande vatten kan finnas.

Men tänk om liv kan existera utan vatten? Denna tanke inspirerade forskare att skapa en cellstruktur som baseras på metan som har en mycket lägre fryspunkt än vatten och som finns i stora mängder på Titan. De har döpt sin struktur till ”azotosome”.

Alla celler på jorden består av fosfolipida dubbelskiktsmembran. Denna vattenbaserade design skulle inte fungera på Titan på grund av månens extrema temperaturer. Azotosomen är tillverkad av kol, kväve och väte – ämnen som finns i Titans hav. Nästa steg för våra banbrytande kemiska ingenjörer och astronomer är att visa hur dessa celler skulle kunna fungera i Titans metanbaserade miljö och i synnerhet hur de skulle kunna reproducera sig och metabolisera.