Rymden – Från vår planet til universums djupaste hörn
FRAMTID
Vilka raketer tar oss till Mars och ännu längre ut i rymden?
NASA:S Space Shuttle-projekt upphörde i juni 2011. Rymdorganisationens nästa steg är att bygga en raket av samma storlek och kraft som Saturn V. Det är här Space
Launch System (SLS) kommer in i bilden.
En av de stora nyheterna med NASA:S nya megaraket är att den drivs av flytande snarare än fast bränsle. Flytande bränsle är dyrare, men ger större effektutbyte. Dessutom kan fast bränsle slockna när det har antänts, ett potentiellt problem om olyckan skulle vara framme. Med flytande drivmedel kan man dessutom öka eller sakta in till önskad hastighet. NASA återanvänder gamla beprövade komponenter för att hålla kostnaderna nere. SLS:S startraketerna kommer exempelvis utgöras av fem av huvudmotorerna som användes för att skicka upp Space Shuttle i bana. Denna uppsättning startraketer drivs av en kombination av flytande väte och syre – ett väldigt effektivt sätt att komma upp i bana med minimalt utsläpp som följd. SLS:S andra steg består av en modifierad version av den motor som förde astronauterna till månen på Saturn V. Motorn heter J-2X och är en utveckling av Saturn V:s motor J-2. Inledningsvis kommer SLS att kunna föra upp 70 ton i bana, men på sikt kommer det att handla om hela 130 ton.
Tillverkaren Spacex i USA gör också framsteg med jätteraketer. Deras mindre variant Falcon 9 var en framgång och de har nu även byggt modellen Falcon Heavy. Den kan bära dubbelt så mycket nyttolast som NASA:S Space Shuttle och resorna ska kosta en bråkdel av dagens summor.
Den är utrustad med tre Merlin-motorer. Med en drivkraft på 1,7 miljoner kilo motsvarar den 15 747 jumbojets på full effekt. Det ultimata målet med Falcon Heavy är att göra raketen fullt återanvändbar. Företagets plan är att använda de olika stegen även för kontrollerad landning och återanvända alla komponenter. Om de lyckas kommer Falcon Heavy att vara en av de billigaste raketerna någonsin att ha i drift. Den 7 februari sköts Falcon Heavy upp i rymden och två av dess tre startraketer landade tryggt igen (läs mer s.158).