Liv på Mars

Mars betraktrades som hem för mänskligt liv fram till på sextiotalet, när rymdsonden Mariner visade att det var en kraterad planet med en atmosfär bestående av koldioxid (CO2). Marinerprogrammet från 1972 visade dock bevis för att vatten runnit på planetens yta tidigare.

Under 1976 landade rymdsonderna Viking 1 och 2 på Mars yta för att undersöka den kemiska sammansättningen i ett isolerat markprov genom att utsätta dem för ett ämne märkt med radioaktivt kol-14. Om några organismer fanns närvarande, skulle de smälta näringsämnet och utsöndra gaser. Resultaten gav dock inga tydliga resultat på livstecken.

Sedan deras ankomst på den röda planeten 2004, har rymdsonderna Spirit och Opportunity i Mars-utforskningsprogrammet bekräftat att det fanns flytande vatten på Mars yta för flera hundra miljoner år sedan. Detta indikerar att liv kan ha funnits på mars och kan fortfarande ligga dolt under dess yta.

NASA:S Mars Science Laboratory (som bland annat består av Curiosity-rovern), analyserar prov av marisanjorden i detalj för att ta reda på om mikrobiellt liv är närvarande eller inte, samt om det kan leva i den miljön och vattnets roll för planeten.